希腊有很多城邦实行民主制。于是就有了智术师，专门教人“会说”的人。智术师教人演说的技巧、诉讼的技巧、竞选的技巧。有些智术师本人也参与诉讼，或投身政治。在希腊，logos这个“说”，成为比在其他地方重要得多的本领。
希腊盛期的哲学是两个源流汇集而成的，一个源流是泰勒斯、赫拉克利特那样沉思的自然学家，physiologoi，另一个源流是普罗塔格拉那样的智术师，sophists。苏格拉底、柏拉图、亚里士多德是这两个源流的汇合。从精神上说，他们更多传承了沉思圣贤的传统。
智术师在论辩技术上的发展，实是后世哲学的一个本质组成部分。最初的圣智，经沉思、洞察提出了一套见地，并不在意给出形式上的论证。然而在理知时代，你有你的一套洞见，他有他的一套洞见，要相互争胜，论辩就是不可免的。
到智术师出现的时候，上距泰勒斯等最初的贤哲已经一个半世纪，各种学说纷然并存，难免要互相辩出真假高低。
当时的人并不区分智术师和哲学家，是柏拉图、亚里士多德开始加以区分。苏格拉底总是跟人辩论，总是在教育青年，看上去跟智术师没有什么两样，但在柏拉图眼里，苏格拉底当然不是智术师，他追随苏格拉底，同时反对智术师。
他区分智术师和哲学家：智术师收费，他的老师苏格拉底不收费。可以这样理解：收了谁的费用，就要把谁说成是有理的，也就是说，智术师要论证的结论是事先已经决定好的。哲学家在这个根本之点上是相反的，哲学家不知道结论是什么。他会有一些预先的设想，在科学中这叫假说，他要为这个设想寻找论证。但他的论证不是事后追加的外部的东西，因为在论证的过程中，他常常会自我否定。研究的结果可能否定开始的假设。因此，哲学家接受的是论证产生出来的结论，而不是预设的结论。
在哲学家那里，论证技巧、公开辩论和对真理的追求结合在一起。所以，智术师以论证见长，哲学家也以论证见长，但两者还是有根本区别。智术师的最终目标是打赢这场官司，苏格拉底是要让真理在对话中浮现，他自己事先并不知道什么是真理。智术师在讨论开始时就知道结论是什么，苏格拉底不知道。我们都知道柏拉图的辩证法。
Dialectic这个词大意是对话的技巧，柏拉图将它从一种说服术转化为一种怎么通过对话使真理出现的方式。现在我们可以把哲学家的特点暂时归纳一下：他们是追求真理的人，这个“真理”虽然我们没加定义，但是和所谓“真人”或“圣人”不太一样。最重要的区别大概在于，哲学家不是宣喻真理，他为自己的结论提供论证。
罗马智术师的时代特征主要体现在他们对罗马帝国上层的影响力、社交圈的广泛性，以及对希腊罗马文化融合的参与。罗马智术师，尤其是普鲁塔克，通过其特殊的宗教身份——德尔菲阿波罗神庙的祭司，与罗马上层建立了联系。这一身份使他们能够在罗马帝国上层社会中发挥一定的影响力。例如，普鲁塔克通过自己的宗教身份，与罗马皇帝建立了联系，参与了皮西亚赛会等活动，这些活动不仅展示了他的社会地位，也反映了罗马帝国对希腊文化的重视和青睐。
此外，罗马智术师的时代特征还包括他们对文化融合的参与。在希腊罗马文化融合的背景下，智术师们扮演了重要的角色。普鲁塔克的生活和作品分析显示，他对于希腊罗马文化的融合有着深刻的理解和参与。
他的作品不仅反映了希腊文化的圣地德尔菲的重要地位，也展示了他在文化交流中的活跃角色。总的来说，罗马智术师的时代特征体现在他们通过宗教身份与罗马上层的交往、对文化交流的参与，以及对希腊罗马文化融合的贡献上。这些特征不仅展示了智术师们的社会影响力，也反映了当时文化交流的活跃和重要性。
在马可·奥勒留时期及之前，智术师在罗马文化中依然保持着一定的影响力，尽管他们的角色与古希腊时期相比已经有所变化。在罗马帝国早期，智术师主要以其演说和修辞技巧而知名，并且他们常常成为文化和社会生活中的重要人物。
如金嘴狄翁（Dionysius of Halicarnassus），虽然不是严格意义上的智术师，但狄翁是罗马早期一位著名的希腊历史学家和修辞学家，以其对拉丁语风格的研究而闻名。
他的作品包括《论复合句》（On the Composition of Words）和一系列关于拉丁文学的论文。狄翁生活在公元前1世纪左右，早于马可·奥勒留时期，但他的工作对后来的智术师产生了影响。
阿波洛尼奥斯（Apollonius Dyscolus），他是一位重要的语法学家和逻辑学家，活跃于2世纪。他的工作对语言学和逻辑学的发展有着深远的影响。虽然他不是一个典型的智术师，但他的学术贡献与智术师们的兴趣领域重叠。
弗朗托是2世纪的一位著名的修辞学家和教师，他是马可·奥勒留的老师之一。他以教授修辞学和拉丁语而著名，并且与马可·奥勒留保持着良好的师生关系。弗朗托的书信集保存了一些有关当时文化的珍贵信息。
赫罗德斯·阿提库斯是2世纪的一位富有的希腊修辞学家和教师。他不仅是一位著名的智术师，还是一个慈善家和社会活动家。他资助了许多公共建筑项目，并在雅典建立了一所公共演讲学校。
埃利乌斯·阿里斯蒂德是2世纪的一位著名的演说家和作家。他以其对医学和宗教的兴趣而闻名，尤其是他关于潘神的演讲。
他的作品反映了他对当时社会和文化的深刻观察。这些智术师和修辞学家在罗马帝国时期通过他们的教学、写作和演讲活动，在教育、文化和政治生活中发挥了重要作用。他们的结果各不相同，有些人在历史上留下了深远的影响，而有些人则随着时间的流逝逐渐被遗忘。
在马可·奥勒留时期，斯多葛哲学的影响日益增强，这导致一部分知识分子转向更加注重内在道德和个人修养的方向发展。
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