翁同龢，江苏常熟人，体仁阁大学士翁心存之子，咸丰六年中一甲状元，先后担任同治、光绪两代帝师。他以天子门生出道，历任户部侍郎、都察院左都御史，刑部、工部、户部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，是当时著名的清流领袖。他一度官居宰相，有近五十年的宦海传奇生涯，可以说是位极人臣，尊容无上。
翁家在江苏可是远近闻名的名门世宦，“一门四进士、一门三巡抚； 父子大学士、父子尚书、父子帝师”。翁同龢因李鸿章曾经检举其兄安徽巡抚翁同书，致使他父亲翁心存气急交加，郁郁而终；兄长翁同书也被发配边疆，三年后死在陕西花马池，他因此终身与李鸿章不睦。
翁同龢曾执掌户部、主管国家财政十数年。他任户部尚书期间，一直在经费上死死卡住李鸿章，遏制其扩充北洋水师的企图。当时有人写了一副对联讥讽二人的矛盾：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”。
李鸿章时任文华殿大学士，在清朝岂不就是宰相（俗称中堂）？“司农”即大司农，户部尚书的别称；“合肥”是指安徽合肥的李鸿章，“常熟”即江苏常熟的翁同龢；“瘦”和“荒”则嘲讽在两位重臣的治理下全国民生凋敝，神仙打架，百姓遭殃，他们两股势力却拥权自肥的景象。
但就是这位状元宰相、“枢廷重臣”，他的学生光绪皇帝曾经不无遗憾地问他：“鸡蛋真好吃，可这东西这么贵，翁师傅你能吃得起吗？”据说，光绪皇帝小时候特别喜欢吃鸡蛋，一天要吃四个（当然是精加工）。四个鸡蛋在光绪时期民间市场价也就十二三个铜钱而已，可是内务府驭下的御膳房狮子大开口，开价整整三十四两银子，合8-9两银子一个鸡蛋！
以这样计算，光绪帝光每年（以365天计）吃鸡蛋一项花销就是12410两白银。管中窥豹，由此可知，内务府通过低买高卖、虚报帐目，冒领银两大肆贪污的现象极其严重和普遍。
清朝官员的俸禄分为俸银与禄米两种，每年春秋两季发给。由于官员的年俸并不高，难以维持其庞大的家族开销，所以还存在所谓的养廉银制度，其中京官的养廉银由国库支出，一般很少，主要要靠年俸。
以一品文官为例，一年年俸白银180两，禄米180斛（1斛本为10斗或5斗）。清朝1两银子相当于现在人民币175元左右，1年就折合现在的人民币31500元左右；清代一斛米约为现在200斤，现在的米价大约为2元/斤，折合人民币72000元左右。
问题是这笔俸禄是要养活包括仆役、下人使女在内的一大家子的；而且在民以食为天的古代，禄米是要填饱肚子的“嚼头”，根本不能全部兑换成银钱。因此，即便加上地方官“孝敬”的外水，要保持为官大体清正的话，收支相敷、不出现缺口是相当困难的！
翁同龢深知其中猫腻，知道是内务府的虚夸、捏造成本，贪墨、冒领黑心银！但内务府掌权的人大多是皇帝的亲近和内臣，他既不好得罪、捅马蜂窝，又要考虑皇帝的面子且不让他发怒，只好推脱、敷衍道：“回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之。否则不敢也！”
光绪的高祖道光皇帝有一次问自己的老师潘世恩：“宫外一颗鸡蛋卖多少钱？”潘世恩平素学士风流，胆够大的！但是在这事上依然只敢含糊奏对：“贵的七八十枚铜钱，便宜的大概八九枚铜钱吧”。道光帝苦笑着说：“我吃的鸡蛋一颗就要一千两百枚铜钱1个喱！”他随后又问了粽子的价格，潘世恩说一斤百钱，道光摇了摇头，用手比划着说：“我吃这么一小盘白糖要十二两银子。”
号称“十全老人”的道光的爷爷乾隆在这类事山也吃过瘪。有一次，他在圆明园外看到炸油条，就试吃了一点，觉得很好吃，看上去似乎也不贵，就叫内府照着做。结果年底一算账，乾隆这一年光吃油条花了数千两银子！当时的物价，一两银子可以买大约七斗米哦。
其实内务府岂止只在饮食上欺瞒、诓骗皇上呢？只要他们经手的执事和供奉，没有不漫天要价、“戴帽穿衣”的，道光皇帝也吃过这种“闷亏”！据《春明梦录》记载，当年道光皇帝很节俭，平常穿的湖绸裤子的膝盖处破了个洞，仍不舍得扔掉，便让内务府去缝补一下。谁知后来花了三千两银子，比买一条新裤子贵多了。道光帝龙颜不悦，责问为何这般贵？内务府回答说，皇上的裤子是有花的湖绸，剪了几百匹绸才找到对应相配的图案。真是让人哭笑不得！，
由此看来，内务府通过虚报帐目，低价买进，虚高报价，冒领银两大肆贪污的现象有多严重和普遍。这些人掌握着皇家买办、供奉的特权，天天看着白花花的银子在自己手里流来流去，眼红是自然的，只不过他们赚油水也太无法无天了。清朝内廷一年用掉四五百万两白银，也是稀松平常的事。
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