这个天然熔岩池的周围，尽是一座座高矮不一，由暗红色晶石堆砌而成的“小山”。一个个矿工模样的人在这些小山周围忙碌着，他们明显被分成两拨人。一拨负责运输，都背个箩筐，排着队将挖来的晶矿运到广场上；另一拨负责归拢，都拿个铲子，将四散的晶矿堆砌成山。
有干活的，就少不了发号施令的。每隔三四座小山，必有一个手执皮鞭的监工，清一色的红短衫、黑裩裤，要么凶神恶煞地叫嚣、抽打着，要么毒蛇般地死盯着那些干活的。
望北和另外四个人被分派在胖监工手下，他们都拎着铁镐、背个箩筐进了广场北面的某个矿道入口。
这矿道与他们来时的坑道截然不同，高近丈许，宽则两步有余，足可容纳三人并行，且每隔三四丈就有一盏壁灯照明，脚下的路也平坦得多，一看就知道有些年月了。
又走了约莫一盏茶功夫，锒铛交错声渐渐近了，没一会儿，便到得一处人工开凿的洞穴，面积倒也不小，足够十余人同时开采。
早来的五个旷工分散在洞穴不同方向上，正抡臂挥镐地奋力开凿着，那暗红色的晶壁在猛烈地敲击下，扬起腥红色的粉尘，如血雾般弥漫了整个空间。
“都别愣着了，赶紧动手吧！”一个正在挖矿的中年人歪头瞧了过来，见望北他们仍一脸茫然，遂苦笑道，“新人吧？不知道‘入坑过半时，出坑吃鞭子’的规矩吗？”
“啥？就给半个时辰？！”和望北同来的一个人咋呼道。
“这还不算，矿重不足百斤者，一样少不了鞭子。”中年汉子说完叹口气，“就是这样，还得看监工心情。来这儿的人，哪个逃过了？”
“怪不得听说‘来得多，回得少’，这是要把人活活逼死啊！”一个瘦猴模样的人咋舌道。
望北听着心下一惊，哪里还敢耽搁，忙拎了铁镐，找了处无人的晶壁，默默开凿起来。
他只想早点拿到工钱，娘亲还在家里等着呢。
不到一顿饭功夫，望北就装了满满一背篼晶矿，在其他人惊羡的目光中，最先返回了广场。
只是，如今的这里少了几分喧闹，原本吆五喝六的叫骂声不见了，监工们都毕恭毕敬地站在广场一角，一个个神色紧张、大气都不敢出的样子。在他们面前，一位身材丰满、朱纱蒙面的粉衣少妇正端坐于石桌前，举手抬足间尽显娇娆，似乎正在吩咐着些什么。
望北也懒得多看多想，只管自顾自地排队等着，却听见队伍里几个人低声交谈起来。
“啧啧，瞧那身材，简直妖孽。”
“得了吧，知道那妖妇何人不？”
“你又晓得？！”
“纪家二奶奶，如假包换！”
“还包换嘞，你是睡过还是摸过？”
队伍里一阵哄笑。
“笑个屁呀！一会儿保准你们哭都来不及！”
“这是为啥？”
“那妖妇蛇蝎般心肠，听说纪少爷的原配就是她害的。另外，这挖矿吃人的买卖也多半是她牵的头。”
“哪儿听的哦？”
“我一个远房亲戚在朱钺门下当差，他亲口说的，错不了。”
大伙一听朱钺门，都不禁打了个寒颤。
“嘘！快别扯啦！那人若真跟朱钺门有勾当，岂容我等乱嚼舌根，还是赶紧干活吧。”
队伍又重归平静。望北却不知怎地，竟又扫了眼石桌前的妇人。
当真是巧得离奇。一道妩媚沁人的目光恰好与他撞个正着，惊得望北一阵脸红心跳。他忙将视线移开，自是没瞧见妇人脸上一闪即逝的疑惑。
没多久，监工们都回到了原先的岗位，却没一人瞧见那少妇是如何离开的。
胖监工似乎憋了一肚子火，他挥动着手中的皮鞭，将气都撒在了眼前这些矿工身上。
“你们都给我听好了，完不成上面交待的任务，老子一并受罚。真到那时候，嘿嘿！”胖监工眼中晶芒一闪，“谁都别想活着出去！”
话音刚落，望北身前那人突然“哎呦”一声，满背篼的矿料便稀里哗啦地撒了一地。那人急忙跪在地上，一边拾掇一边直呼“大人饶命”。
望北也没细想，就一个箭步走上前去帮起忙来。哪晓得下一刻，“啪啪”的皮鞭声便如雨点般罩向身前。
望北挨得还算轻，他身前那人则重得多，又被罚没了吃食，第二天便再没见到了。听工友们说，气儿还没断就被投进了岩池里，直接人间蒸发了。
这样的惨剧隔三差五地，在这个暗无天日的地下世界中，反复上演着。矿工们倶都敢怒不敢言，一心只求厄运不会降临在自己头上，然后继续苟且、奴役地活着。
时隔三天，当熟悉的一幕再度上演时，望北犹豫了。他内心有个声音怯怯地说：“别多管闲事啦，干自己的活吧。” 可是，与此同时，另一个声音却振聋发聩：“人在做，天在看，但求问心无愧！”
望北终究做不到熟视无睹，看着地上奄奄一息的老者，他选择了挺身而出，也正是这次出手，彻底改变了他的人生轨迹。
……
一枚巴掌大小的铜制令牌，表面镌刻着煜火门特有的印记——星火燎原。那点点微光仿佛婴儿的呼吸般，忽明忽暗地闪烁着，在无边夜色的印衬下，显得愈发神秘诡谲。
“看样子，不远了。”白衣女子望着悬浮在半空中的令牌，蛾眉轻舒道。那声音清冷悦耳，不是芯莲仙子又是何人？
她半月前从冥界脱困，这令牌便是煜祖所赐。说起来也奇怪，这位圣祖大人只让她凭着此物去寻一人，并正告她事关净魂石，不可大意，却又不点破个中缘由，着实令她好一阵揣度。可她毕竟也是修炼之人，懂得许多事情讲究一个机缘，时候到了自有分晓。
她将心思收了，香袖轻拂下，一道柔和的白光如丝绸般罩向令牌，下一刻又似灵蛇纳信般疾缩而回。
当白衣女子的身影于天边渐渐模糊后，在距她原先停留处丈许远的密林中，一双碧绿色眼睛悄无声息地浮现于某棵枯槐的躯干上。
网友评论