原著封面
责任阶梯的语言包含6个等级，每个等级表示一种我们在问题解决过程中可能扮演的角色。
来自原著的插图
在阶梯的最底层，等级6，不承担任何责任，通常是将问题推给别人即自己的上级。
等级5和等级6很相似，但是有一点很重要的不同之处：你明确表示请对方来处理问题，你会跟着学，以便下一次遇到类似的情况可以自己解决。
等级4，你可能会请求对方帮助把问题或任务加以结机整理出一个头绪来。问题结构化是决策过程中最抽象的方面，因此也是最困难的。问题的关键在于怎样思考手头的想法。在结构化决策流程的语言中，这就是将一个定义模糊不清的问题转变为互斥选择的过程。在这一等级上，你给对方的信号就是你并不看望对方接手或者做出决策，相反，你是希望对方来领导结构化的过程，同时你也参与进来。这一等级也表现出一种希望合作的意愿，而不是撒手不管。
等级3，你自己承担着将选择结构化和提出想法的责任，但还是觉得自己不能在各个想法中挑出一个最好的。从老板的观点来说，这一责任等级更具支持性。在这一等级，下属会说：“我注意到一个问题，我想过了，我认为在处理方法上有四种想法可行。你认为怎么样?”众所周知，这比仅仅说“我注意到一个问题，你打算怎么办”要好多了。
在等级2，你感到自己能够分析各种想法，并且能够向对方并且能够向对方建议哪一个比价合适。在这一等级，你对自己的决策能力还不是很自信，还不大敢面对决策的后果，但是已经不满足于仅仅是罗列各种想法，而敢于建议采用哪个想法。在等级2，你承担了大部分的决策，虽然最终拍板的责任还是对方来承担。
在等级1，你自己单方面运作，自己进行选择的结构化、产生想法、分析并做出最终的决策。你与对方唯一的交流就是将你做出的决策通知对方。在上下级的关系中，如果下级总能够在等级1不断地成功运作，那就意味着这个下属不应该再成为下属了。这样的提升不仅拓展了下级的能力，还给他的上级腾出了更多的时间来管理别人其实几乎在每一次的共同决策过程中，都有从等级1到等级6的各种操作方式，但不幸的是，在大多数情况下，我们总是要么承担等级1，要么承担等级6的责任。
等级1是个人英雄主义的领导方式的传统定义。它高呼“我说了算”，言外之意“你最好走开”。
等级6警告其他人赶紧想办法，否则就无法做出任何决策而且问题只会变得越来越糟，而不会更好在大多数情况下，无论是等级1还是等级6都不能准确地与我们的真实能力相匹配。这一差异会把对方和我们导入一种“要么承担过多责任，要么逃避责任”的循环中。任何一个信号都可能会引发责任病毒。
等级1和等级6还要求尽可能少地进行交流，尽可能少地建立关系。这些等级的运作加强了消极框架，使得责任病毒更容易产生，并且破坏了合作的意愿。
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