美国大萧条时曾流传这样一则故事:一个儿子问父亲:“冬天了,这么冷,为什么我们家还不买煤烧火取暖?”父亲答:“因为我失业了,没钱买煤。”儿子又问:“为什么你会失业?”父亲答:“因为我供职的煤炭公司的煤卖不出去,亏损严重,只好破产关门了。”
经济越是萧条,就逼得雇主越是消减工资,以缩减人力成本。雇主越是消减工资,工人们就越是没有消费能力。资本家就像寄生虫一样,吸取工人的剩余价值。强者愈强,弱者愈弱。最终,银行倒闭、工厂关门,农民被迫离开家园,导致数百万人非正常死亡。
“田野里长满水果,饥肠辘辘的人在路上流离失所。粮仓都是满的,可穷人的孩子们却患上佝偻病,身上肿起糙皮病的脓疱。”
“他们在船上把咖啡豆当燃料烧掉。把玉米烧掉取暖,用玉米烧的火可旺了。他们把土豆倒进河里,再让守卫守在河边,不准饥肠辘辘的人把它们从河里捞出来。把猪都宰了,埋进地里,让腐烂的血水渗进泥土。”
《光荣与梦想》中这样写道:那是段悲惨的岁月,资方的恐怖手段染红了劳工史,血迹斑斑。
就是在这样的背景下,乔德一家踏上了迁徙之路,满怀憧憬,沿着六十六号公路,一路向西。
然而,苦难贯穿始终,人人卑微如蝼蚁。有人逃离,有人死亡,有人麻木,而更重要的是,有人觉醒。虽然,直至全书结束,也没有看到实质性的抗议成就,但觉醒的种子一旦萌芽,我们就有理由相信,星星之火可以燎原。
“在饥饿者眼中,怒火在燃烧。愤怒的葡萄填充着人们的灵魂,变得越来越沉重,等待着收获和酿造。”
本书的灵魂人物是谁?是汤姆吗?是传教士吗?不不不,是“母亲”,是连名字都没有的乔德太太。斯坦贝克把男人们虚化成了背景一般,让乔德太太成了家中的精神支柱,她身上几乎包含了所有美德,善良,有担当,坚毅,智慧,她极尽所能维系着整个家的完整,她就像是黑暗中的一束光。
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