南朝元嘉三十年（453年），太子刘劭谋害了宋文帝。消息传开后，人们纷纷起来反对在逆不道的刘劭。宋文帝的三儿子刘骏，正任江州刺史，首先起兵讨伐刘劭。刘骏任命宗悫（què）为将军，和柳元景一起攻破建康，杀死刘劭。刘骏继承帝位，就是宋孝武帝。
宋孝武帝死后，刘宋皇室内部不断演出骨肉相残的惨剧。孝武帝的儿子刘子业继承皇位，荒淫无度，被杀了。史书上称前废帝，就是不承认他是一个正式皇帝。接着，孝武帝的弟弟刘彧（yù）做皇帝，就是宋明帝。不久，前废帝的弟弟出来争皇位，事败被杀。刘彧死后，儿子刘昱继位，皇室中又有许多人来争夺皇位。刘昱靠大将萧道成的帮助，杀了这些人。杀来杀去，皇室中的人所剩无几。当时有人写了首讽刺诗说：“遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄。”
刘昱十五岁那年的乞巧节（农历七月七日）晚上，萧道成派人把他杀了。史书上称刘昱为后废帝，也不承认他是一个正式的皇帝。
刘昱被杀，皇位空缺，谁来当皇帝呢？萧道成和大臣王敬则等立即召集大臣讨论。皇族刘彦节和士族袁粲不满意萧道成等人的行为，但是没敢公开表示意见，只是稍稍迟疑了一下，萧道成立刻翘起胡须，瞪眼逼视他们。王敬则拔出刀来，凶神恶煞地大声叫嚷：“天下的事情都应当归萧公来管，谁敢说半个不字，我就要他的命！”萧道成老谋深算，他虽然想做皇帝，又觉得为时过早，有些名不正言不顺，于是演出一出“禅让”把戏。他提议迎接后废帝的弟弟刘准继承皇位。十一岁的刘准即位后，是宋顺帝，他封萧道成为骠骑大将军，不久又封为太尉、太傅、相国、齐公，把军政大权都交给了他，并且允许他带剑上殿。刘准实际上是个傀儡。昇明三年（479年）4月，王敬则带兵冲进皇宫，逼着刘准交出玉玺。刘准战战兢兢将玉玺交给萧道成，刘宋皇朝就这样完结了。萧道成登上皇帝宝座，改国号为齐，就是南齐，萧道成就是齐高帝。
萧道成认为刘宋亡国的原因有两条：一条是皇室骨肉相残，削弱了自己的力量；另一条是从孝武帝起，皇帝的生活奢侈腐化，加重了人民负担，引起人民强烈反对。他从巩固自己的统治出发，在确定治国方针时特别注意提倡节俭和教育子孙加强团结。
萧道成常说：“让我治天下十年，当使黄金与泥土同价。”萧道成只做了四年皇帝就死了，临死前，再三嘱咐太子萧頣（zé）：“刘氏如果不是骨肉相残，我们萧家哪能得到天下。我死后，你对兄弟子侄要爱护。他们有过失，可以严加教训，千万不能杀人，这是我们萧家的一条规矩，不仅你要遵守，还要教育子孙世世代代都要遵守。”
萧道成立的规矩在齐武帝萧頣这一代起了一些作用。萧頣既保持了节俭作风，也没杀害兄弟。在位十一年间，国家还没有出现危险征兆。萧頣死后，他的堂弟萧鸾夺得帝位，就是齐明帝。萧鸾一登皇位，就大杀兄弟子侄。他的儿子东昏侯萧宝卷也学他的样子，皇室又互相残杀起来。中兴元年（501年），雍州刺史萧衍起兵攻入建康，萧宝卷被杀。萧衍抬出十五岁的萧宝融作傀儡，叫齐和帝。一年之后（502年），萧衍把政权夺了过去，改国号为梁，称梁武帝。
（2022年12月4日）
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