凝视着一幅世界地图，如果看得足够久，你就会看到星星点点的城市，城市之间用交通干线、飞行航线连成的网，以及城市之外的地广人稀的广袤地区。这些城市，承载着世界大部分的人口，和大部分的经济活动。
然后你就会明白，当今世界的生活，其实是以少数大城市为核心的。纽约、伦敦、香港是金融之都，巴黎、米兰是时尚之都，华盛顿、北京是政治之都。这些城市的影响力，甚至超出了国界，供养着全球，也由全球供养。围绕着这些特大城市，还有大大小次的不同层级的城市，充当着社会生活的节点，构成了现代文明的坐标。
不管是东方的中华文明，还是西方的地中海文明，都是这样。在高高的喜马拉雅山以东，是中华文明生息的地方。从商朝的殷都，到唐朝的长安，再到宋朝的汴京，明朝的北京，都是当时最大的城市。在喜马拉雅山以西，孕育的是地中海文明。从古巴比伦到古希腊，从古罗马到君士坦丁堡，都是当时文明和城市的顶峰。古罗马是西方第一个人口百万的城市，比唐朝的长安还要早了500年左右。
这些大都市的背后，隐藏着一个公开的秘密：人类的文明发展，其实是以城市为核心的。人类历史上的繁荣时期，都有一个当时的特大城市作为地标。
城市不仅代表了当时文明的顶峰，也带动了文明的发展。
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