塔拉出生在美国巴克峰下，这座大山与世隔绝，这里信息闭塞，思想愚昧，重男轻女。
更糟糕的是，塔拉的父母都非常迷信，所以她的童年充满恐惧、暴力和无知。因为信仰上帝和末日论，父亲认为，一切现代文明都是上帝的对立面。
偏执的父亲禁止孩子上学，认为教育是“恶魔”的洗脑。母亲是一名草药师，认为医院会“蚕食”人的身体，因此无论遭遇多大的疾病和痛苦，也禁止前往医院，自己在家中治疗。
塔拉和她的兄弟姐妹，每天的生活就是在后山和父亲一起捡拾垃圾，拆除破铜烂铁维持生计。所以塔拉从没上过学，她的童年由垃圾场的破铜烂铁铸成。
青春期时，塔拉开始遭受来自哥哥肖恩的家庭暴力和羞辱，而母亲的无动于衷，令她一度自我怀疑，认为一定是自己做错了什么，才遭受哥哥的暴力，打她，其实是为了帮助她。
渐渐地，她无法忍受来自家庭的折磨，她对大山外的人们的生活感到好奇，因为她看到了完全截然不同的人生。
于是，为了逃离这个家庭，她做出了连自己都无法想象的决定，她要读书，上学！
考学的过程并不容易，父母认为她正在违背上帝的旨意，为了阻止她求学，父亲每天逼迫她去后山拆卸废铁，占用她的时间，让她筋疲力尽无法学习，并表示即便考上了，也不会资助她任何费用。
她也一度想过放弃，可她的直觉一直在教导她——只有依靠自己，胜算才更大。
于是，在哥哥泰勒的鼓励下，17岁的塔拉通过自学考入杨百翰大学，而后又考入剑桥大学获得博士学位，彻底改变了她的人生。
故事很励志，过程很残酷。
这并不是一个寒门出贵子的励志故事，而是一场对自我的灵魂救赎。
进入大学后的塔拉，不断遭受着对原有世界观的暴击，她感觉生活被割裂成两半，但也难以抵挡这场灵魂的崩塌和重建。
每当她想要冲破思想的桎梏，准备信心十足地迎接新生活时，父母便会前来”拯救“她。
她有试着接纳和顺从，但这令她痛苦不堪，因为内心的困惑总是自相矛盾，无法消散，甚至一度精神崩溃。
最后一次，父母来到哈佛“拯救”塔拉，表示她只是暂时被“恶魔”所控制，并为她举行回归仪式，她就还能够回归家庭，被家人所接纳。
虽然塔拉很想被家人重新接纳，但她知道，过去是一个幽灵，虚无缥缈，没什么影响力。只有未来才有分量。
她不再听信父母加注于她的思想和判断，选择顺从自己的内心，拒绝父母的“清理仪式”，父母气愤难当，觉得女儿已经被“恶魔附体”，无药可救，并从此与她断绝来往。
塔拉最终逃离了那个令她痛苦的原生家庭，她知道自己失去了一部分家人，但也被其他的来自外婆的家人所接纳。
即便如此，她并没有责怪父母，而是试着理解他们，她知道父母是爱她的，他们的愚昧只是被思想所禁锢，被偏执所裹挟。
她说：“你可以爱一个人，但仍然选择和他说再见。你可以想念一个人，但仍然庆幸他不在你的生命中。”
难以想象这本书带来极大的心灵震撼，塔拉用极为真诚的态度直面自己的内心。
抽丝剥茧地挖出自己的过去，那一场又一场惊心动魄地心灵之战，自我撕裂的苦痛、怀疑、挣扎、抽丝剥茧的过程。最后，将自己从精神奴役中解放出来，成为自己的救赎者。
塔拉说，无论你成为谁，无论你把自己变成了什么，那就是你本来的样子。它一直在你心中。不是在剑桥，而是在于你自已。你就是黄金。
回到杨百翰大学，甚至回到你家乡的那座从地山，都不会改变你是谁。
那可能会改变别人对你的看法，甚至也会改变你对自己的看法一即便是金子，在某些光线下也会显得晦暗， 但那只是错觉。金子一直是金子。
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