天下很大没人到过它的尽头，传说在极北之地，有一个鱼湖，世界的开始据说只能在在那里找到鱼。那里的天气是很糟糕的，一年只分夏季和冬季。
夏季还好，但是在冬季，湖上便会结出厚厚的冰层，长达六个月的冬季，最可怕的不是寒冷和缺少食物，而是水魔怪，每逢腊月三十，冬季过了一半的时候，水魔怪就开始袭击整个鱼湖的居民无一幸存，鱼湖的所有鱼从来没有一只能活过一岁。于是，所有鱼都开始在水魔怪袭击居民之前结婚然后生下鱼卵，待来年夏天的时候小鱼就会孵化，鱼族以此长久留存。
天帝有好生之德，不忍鲤鱼族遭此劫难，故命天界工匠官，用整个华夏最坚韧的东西——翡翠，打造了一对龙角，送与鲤鱼族，下放敕命：汝等只需在冬季冰封湖时，头戴龙角敲碎冰层就可免你全族覆灭之灾。
可由于翡翠龙角，沉重不堪，自天帝赐下之日起，便无人可动分毫，直到有一天一只名叫“里”的鱼出现，这年冬季，在水魔怪将至的时候，它以勇冠绝伦的力气带起翡翠龙角，打破冰层，拯救了整个鱼族的生命。鱼族因其功绩宏大，为里的名字上追加“鱼”，于是里的名字就成了“鲤”，意思是“鱼之王”。
安稳的日子不长，次年，华夏大陆又发生旱灾，仅靠水神的河流调水，远远不够，苍生疾苦，民不聊生。天帝决心另立雨神，以天洒水的方法辅助水神调水。遂立龙门在鱼湖之中，下敕令曰：能带龙角跃龙门者，化龙，入天拜职，加封雨神，享天之寿，不老不死。鲤听说了这件事，不图富贵长寿，只为苍生，决定化龙，解苍生之苦，报天帝之恩。
在腊月三十里最后一次打破冰层后，鲤来到龙门前，仿佛看到了有人缺水而死，有人为水源发起战争，有人易子而食。无尽的鲜血好像从龙门里喷涌而出。鲤咬了咬牙，转身潜入更深的湖底，一个猛子转回身，像炮弹一样，被鱼湖发射到天际，越过龙门，脱胎换骨，
鲤的头变成骆驼头，翡翠龙角长在了头上，眼变的像兔子，长出了牛一样的耳朵，脖子被拉长和蛇一样，肚子像牡蛎，鳞片随着身体而成长，鱼鳍变成鹰爪。身子也跟着越变越轻，飘上天庭，面见天帝，天帝封其为雨神。但鲤并未露出喜色，反而一脸愁容。天帝很生气：“你都被封为雨神了，难道还有什么不满足吗？”鲤怕天帝怪罪慌忙答到：“不是我不满足啊，是我的同族，以前我在之时，还有我为他们破冰驱魔。”鲤叹了口气：“如今，我不在了他们该如何活过冬季啊！”天帝顿觉：许你在十五天后，下界化为河道，将鱼湖与外界接通，输送你族人到外地谋生，到晚上月圆之时再自行回天庭归位。”
自此日起，鱼族得以走到四海八荒的每个地方，鱼族也把这个传说带到每个角落。人们为了纪念为了天下苍生而变成龙的鲤鱼，又把正月十五这一天叫做“龙回头”。
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