故事讲述的是刚从狱中出来的何九借了村子里合用的大木船却意外丢失，被村民们套上了偷窃之名，他为了弥补自己的过失，开始去田间拾田螺挣钱。14岁的小六顺也加入了拾田螺的队伍，这一老一小，为了各自的心愿走遍了方圆十几里的田地和池塘，两年后，小六顺在受伤的九叔面前终于坦诚当年因贪玩失手弄丢了村里的大木船。而九叔帮这个孩子隐瞒了这个秘密，用两年的辛苦付出给村子里买了一条金灿灿的大木船，但是六顺却再也没有见到过九叔。
曹文轩的这部《田螺》，很轻易地就引起我的共鸣，仿佛置身于一副副恬淡的世外桃源间，蓝晶晶的水，无言的草茎，俏皮的田螺，沉默的何九和小六顺在不停的拾田螺，这幅娴静的乡村图，却有一个并不平静的背景，那就是何九弄丢的船以及他之前的坏名声，似乎这样的逻辑还能说得过去，但是敏锐的人，总觉得小六顺不简单。九叔被人讥讽的时候，他就在不远处，浑身打战。他加入九叔的队伍，理由是家里盖房子缺钱，但是细想，家里怎么会放任一个孩子在外面挣钱呢，这孩子放着外面的花花世界不去探索跑来辛辛苦苦地和一位老人一起拾田螺干嘛。九叔去池塘拾田螺被人监视，小六顺力挺九叔。这处处的反逻辑，足以证明这个小六顺不正常，肯定心里隐瞒了什么。
一直到最后，他承认船是自己不小心弄丢的。但是九叔说了一句：“不准对外人说，你还小，九叔已经老了。”这句话，充满了辛酸和心疼，想想九叔这辈子，可能只是一时失足，却给村民们带来了永远的阴影。一个人的无心之作，但是却一辈子背负上了这个烙印。也许当年九叔就是如今的小六顺，一时贪玩，弄丢了别人的东西，但是却被烙上“小偷”的枷锁。他洗心革面，却换来一句：你是改不了啦！
如今，这一老一小，重演了这场悲剧，但是九叔及时拉了一把这个单纯的孩子，他不想六顺这么小，就被淹没在人言可畏之中。曹文轩的《田螺》看似一则简单的故事，娓娓道来，这一老一小形影不离的友谊，却深深地刺痛了读者的心。这原本是一个善良的老人，替一个孩子去还债了。但是他的背后，依然背负着沉重的十字架。只有罪魁祸首的小六顺知道，他亏欠九叔太多太多了，不止是两年日日夜夜拾起的田螺，而是一份沉甸甸的深情和庇护。这是一个老人对孩子的爱，用自己的沉默和付出，替孩子抹平了前行中的磕磕碰碰。
曹文轩笔下的一静一动，一老一小，昼夜循环，让人似乎忘了那首丢失的大船了，只记得背景幕后，那一老一小融入到田野中的祥和。田螺给了九叔宽恕的机会，同样也给了小六顺救赎的机会，这是一颗颗朴实的田螺，也是一颗颗传递爱和温暖的中介者。曹文轩通过《田螺》这则故事，表达了一种宽恕和救赎的温暖故事，这是九叔和小六顺之间的秘密，除了这一老一小，就剩下背篓里的田螺们知道这个小秘密了。老九叔的宽恕，不能说的秘密，是一份厚重的爱。
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