一、近世中国变革下的地方社会
或许陈忠实也在想这样一个问题，一个生活在由2000多年的文化所塑造的传统社会的人在面对背离传统价值理念的新事物时会产生怎样的反应？毕竟，从传统来看，接受并实施离经叛道的思想和行动是一种大逆不道的行为。不管是位居中央集权体制下的最高掌权者，还是渴望维持政权稳定以保全自身利益的官僚，无论是秉承传统道德伦理的地方士绅，抑或是长期浸淫在儒家思想下的普通生灵，都希冀国家与社会的稳定与繁荣，而那种包括君君臣臣父父子子等的仁义礼智信则是这些人在文化上维持社会稳定、万世不变的一种寄托。当西方的思想传入中国，尤其当中共的革命理念开始在全国各地“蔓延”开来之时，一时间那种内在的文化冲突显然让人觉得不那么舒服。面对传统的文化以及新的价值理念，一个人，一个普通的人，又该如何取舍与抉择？而新的成长起来的一个人、一代人，又是如何在这两种意识形态的纠缠下被形塑出来，而成为一个相对于传统社会而言的新人？或许，这就是陈忠实在《白鹿原》中刻画各色人等所试图回答的一个问题。而其中所展现出来的人的精神气质，则揭开了千百年来一类人的文化心理结构的面貌。
在写《白鹿原》前，陈忠实曾不断地问自己：
在最后一个封建帝国解体的时候，历经两千多年封建制度的这道原上大村小寨里的乡民，是怎样活着的？换句话说，两千年里轮番转换着的大帝国和小王朝的无数个或精明或昏庸的皇帝，给白鹿原数以万计的臣民留下了什么？倘若再稍微延伸一下，那么没有了皇帝的白鹿原的村民，又是怎样走到1949年共和国的成立的？
正是在这种不断诘问的过程中，陈忠实脑海中的人物形象才日渐丰满而具体。也正是在这样一个反复的过程中，其日后的人物刻画才解决了内心的困惑。
二、精神气质的展现：传统士绅与普通人
传统地方社会的核心人物是传统士绅。白嘉轩——白鹿村族长，这个陈忠实在《白鹿原》里极力刻画的人物，就是一位具有传统士绅模样，体现传统士绅文化心理结构的人。对此，陈忠实曾写到：
我要表述的《白鹿原》里的最后一位族长，依他坚守着的《乡约》所构建的心理结构和性格，面临着来自多种势力的挑战，经济实力相当却违背《乡约》精神的鹿子霖，是潜在的对手；依着叛逆天性的黑娃和依着生理本能基本要求的小娥，是白嘉轩的心理判断绝对不能容忍的；以新的思想自觉反叛的兆鹏和他的女儿白灵，他却徒叹奈何，这是他那种心理结构所决定的强势，唯一难以呈现自信的对手；他倚重的白孝文的彻底堕落彻底逸出，对他伤害最重，却撞不乱他的心理秩序……
白嘉轩就是白鹿原。一个人撑着一道原。
白鹿原就是白嘉轩。一道原具象为一个人。
白嘉轩就是白鹿原。一个人撑着一道原。白鹿原就是白嘉轩。一道原具象为一个人。陈忠实的描绘与比拟，说明白鹿原传统社会所蕴含的文化集中体现在了白嘉轩身上。革命的一声炮响，白嘉轩依旧是白嘉轩，但白鹿原已经不再是白鹿原了。传统社会结构的撕裂，孕育出了新的人物，反过来又加速了结构的分裂。在陈忠实看来，要理解白鹿原，白嘉轩是核心，但要理解革命后的白鹿原，其他人则成为关键。
我（陈忠实）便自然会想到，他在宣布中共支部成立的那一刻，肯定会想到在原上的革命对象，就包括他父亲那样的财主。……他更要面对的是上世纪二十年代贫穷落后以及文盲充斥着的白鹿原。从两千多年的封建帝制下解脱出来的原上乡村，经历了你上我下的军阀混战，到二十年代中期，国民政府才开始实施从县到乡镇一级政府的建制，而各个乡村小寨仍然传承着宗族族长的权威；各个姓氏宗族都有自家的法规，原上社会最底层的基础部分，还是按照封建宗法的机制在按部就班地运行。这个在白鹿原建立第一个中共支部的年轻书记，肯定比我更直接地了解原上的社会形态，敢于在孟村小镇粮店里发出挑战——既是向国民党政权挑战，也是向宗族祠堂挑战，更是向整个白鹿原社会挑战，这需要怎样坚定的信仰，需要怎样强大的气魄，需要怎样无畏的牺牲精神……
在这里，我们不禁要问，那位在白鹿原卷起革命的人儿啊，你是如何突破传统社会结构所施加的重重束缚啊？那位“背信弃义”的慷慨男儿啊，你又是如何顶得住这众多口诛笔伐的声讨，突破内心的重重羁绊啊？是什么让你们反抗？又是什么让你们不顾情面？或许，在近世中国的变革下，人也不清楚自身为何走上了这一条路。
陈忠实是有着现实关怀和乡村情结的，其所思考的正是近世以来大变革下的中国，而中国的核心在农村！
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