民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不伤其手者矣。
倘若民众不怕死，怎可以死相威胁？七十五章解释了为何“民不畏死”，乃因统治者横征暴敛，以致民不聊生。“饭”字拆开，缺“食”则“反”。历史上多次爆发农民起义，盖因饥荒或战乱所致。民以食为天，没有饭吃堪比天崩地裂，人就会饿死。统治者把民众逼上绝路，反正横竖都得死，不如赌一把，因此才有了一场接一场的农民起义。这种置之死地而后生的力量是极其可怕的，说不定就把一个朝代给推翻了。因此，对统治者而言，使民众怕死才能维护社会稳定和国家长治久安。
治民之要，在于使民有所畏。民若畏死，多不敢以身试法。然而民不畏死，为何？生不如死也。倘若民众免于饥馑，生活有了奔头，多半不会铤而走险、胡作非为。解决民众温饱问题的同时，教育民众存心敬畏，爱惜生命，这是统治者必做的功课。
在法律产生之前，人的生死取决于天命，或者说自然规律，因此“司杀者”自然也。法律的作用在于“替天行道”，是“代司杀者杀”。这就好比外行人模仿专业伐木工砍树，常常要伤着手的。生死在于自然，不在于人为。杀一儆百有效果，但亦有副作用。不按照自然规律行事，到头来是要吃亏的。
统治者知道使民有所畏惧的重要性，自身亦当常怀敬畏之心。不要在大自然面前班门弄斧，否则迟早会伤着自己。
《老子》夜读：七十四章
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