当人类急于摆脱以物易物的各种不方便时，便创造性的发明了货币。起初，贝壳、势头等等各种物件被当作交换的媒介，渐渐的人们用金银等贵金属当作货币用于交换，实际是财产的所有者和市场关于交换权的契约，根本上是所有者之间的约定。“吾以吾之所有予市场，换吾之所需”，货币就是这一过程的约定，它反映的是个体与社会的经济协作关系。货币可以用作交易媒介、储藏价值、延期支付标准和记帐单位。
当金属作为货币在市场流通的时候，就出现了劣币驱逐良币的现象，电视剧《雍正王朝》有一段遍讲述了雍正登基伊始，发行的铜钱成色太足，使得民间纷纷把铜钱融成铜器牟取暴利，后来政府不得不提高铜钱中铅的比例。而大洋彼岸的英国也吃够了苦头，投机者把当时成色十足的银币——英镑，人工打磨或者融化掉造成损失，满满地造成市场中货币的短缺。英国人解决的方法和我们一样，增加银币的面值来压缩牟利的空间。大航海时代的来临使东西方的联系日益紧密，由于白银在中国的购买力更强，而黄金则相反，使得大量的白银流入中国，而黄金则从中国流入海外。这样就逼着英国实行货币的金本位制，从1717年牛顿确定了黄金价格，1816年英国从法律上确定了金本位制，金本位制在英国事实上存在了200多年。
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