伊藤博文遇刺

1894年爆发了中日甲午战争，中国败北被迫签订《马关条约》。它承认朝鲜独立，这意味着中朝之间宗藩关系的正式终结，朝鲜实际上已经被日本控制。（1897年10月，朝鲜光宗李熙建立大韩帝国。）

之后俄国势力进入朝鲜，日本和俄国在朝鲜的争夺日趋激烈，最终引发了1904年日俄战争。

日俄战争刚一打响，韩国被迫与日本签订了《日韩协定书》，日本由此获得了对韩国的“施政忠告权”和“防卫义务”等特权。于是，朝鲜半岛成了日军进军中国辽东半岛的通道与兵站，给日军提供了极大的便利。最终，日本取得了日俄战争的胜利，俄国承认日本在朝鲜半岛的统治地位，俄国的势力被赶出了朝鲜半岛，至此日本成为唯一支配韩国的外国势力。

1905年11月，日本政府以枢密院议长伊藤博文为特使出访韩国，他真正的任务则是将日方早已拟好的《日韩保护条约》强加到韩国身上。伊藤博文逼迫高宗签订了条约。条约剥夺了韩国的外交权，设置韩国统监府以控制韩国，伊藤博文出任第一任韩国统监，统管朝鲜外交，指挥在朝鲜的日本官吏活动，制定和颁布“统监府令”。这标志着韩国沦为日本的保护国。

高宗李熙并不甘心当傀儡，他计划派遣密使进行救国外交活动。1907年，在海牙召开万国和会，高宗派密使前赴海牙，准备利用此次机会呼吁列强支援韩国摆脱日本。这同李鸿章对外用以夷制夷的策略如出一辙。但是把希望寄托于别国，无疑是镜花水月。由于欧美列强实际上早已承认日本对韩国的统治，拒绝了韩国密使参加会议，所以计划泡汤。

日本政府也得知了这件事情。伊藤博文早就想废掉高宗，海牙密使事件正好给了他机会。高宗不得已退位，由皇太子李坧继位，是为韩国的末代皇帝——纯宗。

朝鲜半岛动荡，朝鲜志士发起了义兵运动。1909年，朝鲜人安重根在哈尔滨成功刺杀伊藤博文。

但是，这并不能改变什么。

1910年，《日韩合并条约》签订，日本正式吞并韩国，该条约的签订标志着大韩帝国的灭亡。日本就是这样一步步吞并朝鲜半岛的。