意难平

多年后，我又回到大楚旧都，桃花依旧，春水细流。

那年，这有一场春花宴，那年，这有一人倾城颜。

意难平

一曲倾城赋，风流意气皆尘土。

“景王府今日大摆春花宴，邀上京风流才子同聚，共颂我大楚千秋国祚”

“景王有诺，春花宴以才情夺魁者，拜上卿，入殿试，一步龙门。”

那年，我尚是入京赴试的考生。乡野而来，囊中羞涩。不得已，混入春花宴以求果腹。

宴席接连三日，我在众多年少俊杰诧异的目光下，大吃大喝了三日。

你笑我是乞丐，我不理你，又吃一盘帝王蟹。你笑我贫贱，我不理你，又盛一碗莲子羹。你笑我这种人注定在乡间种田，我仍是不理，手里又抓一把榛子酥。

“喂，我看了你两天了，在春花宴这么不顾形象的你还是第一个！”第三天傍晚，刚刚吃饱在树下乘凉的时候，一个清脆的声音从身后传来。

转过身，一位红裙少女俏生生站在我身后。眉眼如月，不修粉饰，明媚动人。

我耸了耸肩，无所谓道:“形象是什么？不饿肚子就好了！在我家乡那头，能填饱肚子才是有本事，夸夸而谈，呵，这些人也不过如此！”

“呦！听你这么说，你是看不上这些人咯！”少女娇憨一笑，继续说道:“那你倒是上去展示一下，要知道春花宴第一人，可直接入殿试，看你这幅打扮，应该是今年赴试学子，怎么？你不动心？还是说你也只会吹吹牛皮！”

少女假装不屑，撇了撇嘴，一副看不起我的样子。她哪里知道，这幅可爱娇憨的模样，着实令人心动。

在少女诧异的目光中，我拍了拍她脑袋，顺手拿下她发间一支玉钗。

“今年殿试，我必榜首。这玉钗权当你送我，我承你一份情。日后，你若有事求我，不违侠心，不违情理，我帮你！”

那日，我一身布衣缓步走上高台，不顾身边的窃窃私语，不顾身边的讽刺讥笑，卷袖研磨。只提笔时回头看了一眼那红衣少女，她亦狠狠看过来，向我挥了挥小拳头，煞是可爱。

那日，洋洋千字《倾城赋》一气呵成，名满上京。

春花宴夺魁，有我在内二十七人赴殿试，仍取头筹。

大楚皇帝来到我身前，举起我的手，面向满堂文武，朗声笑道:“我大楚今日幸得璞玉，当与天下同庆！”

那一年，我十九，名动大楚。

可我却只想再回景王府，让红衣少女看一看，当日她身侧的少年，未曾失信！

良缘非我，功名换一诺

再见红衣少女，是在殿试后的洗尘宴上。那时我才知晓，少女名姜柔，是景王千金。

洗尘宴许多不认识人前来祝酒，喝的晕晕乎乎，便逃到酒楼后花园，借清风醒酒。

“曹先生，还记得我么？”抬头望月之际，熟悉的声音从身后传来。

“郡主！”我转过身，双手作揖“郡主知遇之恩，曹某怎敢相忘！”

“哦？本郡主于你何时曾有知遇之恩？还请曹先生说来一听。”姜柔似笑非笑，眉目与月光交汇相映，宛若仙子。

“郡主说笑了，想来春花宴上若是没有郡主的吩咐，我那幅穷酸相，以及饿死鬼投胎的吃相，怕是早就叫侍卫打断腿扔出王府了！哪里还有机会能在春花宴上饱腹三日。”

我揉了揉眉心，转身吐出一口酒气，继续说道“郡主在第三日提醒我，是怕我真是那等混吃混喝之徒，所以才来试探我是否有心去夺一夺春花魁首！”

“先生真是聪慧！”姜柔负手轻轻一笑，羞了满园花色。“不过以先生才情，柔儿所做也不过是锦上添花。假使没有柔儿相助，先生也定能一鸣惊人。”

“郡主谬赞。”我低手作揖，毕恭毕敬。

“前些日子先生在春花宴所作《倾城赋》，已遍传上京。想来先生应是为心中佳人所作。”姜柔压下一株桃花，闭眼轻嗅，“好香，就是不知我与先生心中佳人，谁更美上一些？”

酒醉尚未清醒，听姜柔此话，我整个人更是呆住，直愣愣看着姜柔，不知该说些什么。

“咯咯”大概是见我无话可说，姜柔掩嘴一笑，满是温柔:“原来先生也有如此痴傻一面，是柔儿说笑了，还望先生勿怪。”

我大窘，站在原地，不知所措。

“柔儿此番前来，是有事与先生相商”姜柔话锋一转，正色道:“先生既是殿试榜首，日后自会有王公大臣前来纳贤，于王府我观先生有超世之心，便猜先生不喜结党营私，不知柔儿可曾猜对？”

“郡主慧眼，曹谋自是不喜朋党！”谈及日后仕途关系，我身上酒气顿时淡去几分。

“果然如此！”姜柔大喜，笑道:“先生，家父是我大楚唯一异姓王，素来不理朝政！若先生愿意，可庇于我父王门下，自然不会有人来烦扰先生”

姜柔缓步走到我身前，欣喜之意露于言表。

“此事于我是有莫大好处，只是不知曹某何德何能，得郡主如此垂幸！”我低身作揖，拉开与姜柔的距离。

“我既是郡主，自然知晓先生殿试表现。歌赋诗词，地理阴阳，兵书兵法，经纬鬼神。先生样样精通。我大楚能得先生，是我大楚幸事！”姜柔背过手，并不在意我小小的举动。

此时站在我身前的姜柔，眉目英气，声伐如剑。与我第一次相见的那个红衣少女，判若两人。

“可如今，我大楚已是累累危墙！外有强敌环视，内又朋党林立。我不愿先生才气尽入污流，便略尽绵薄之力，希望先生将来在这朝堂之上，能为我大楚发声！”

姜柔转过身，注视着我的眼睛，满是真诚。

“今日我帮先生，便希望他日先生能帮我大楚。”姜柔言辞切切。

“郡主大气！”我抬起头，由衷道:“曹某在此立誓，他日曹某若为殿前臣，定一心为我大楚社稷，不结党，不排异，不去做那污浊卑劣的小人。”

“好！我信先生。”姜柔软软一笑，眉目间倾覆温柔，仿佛刚才那个一身英气的人不是自己。

“时辰不早了，洗尘宴也要结束，先生还是早些回去，我不便与先生一同现身，先走一步，还望先生勿怪。”姜柔向后园走去，脚步轻盈。

“对了，先生，以后无人时唤我小柔便可！”姜柔转身，俏生说道:“还有先生之前所取玉钗，权当我送予先生，他日若有求于先生，还请先生相助！”

“这…”我一时语塞，当初不过是想与那红衣少女开个玩笑，哪成想她就是景王千金。这也算是搬起石头砸自己的脚了。

“咯咯，不逗你了。”姜柔掩嘴一笑，转身走远，脚步渐发轻快:“不过先生可要记得，你欠我一个承诺！”

我看着姜柔远去的背影，一时呆住。

红衣再见，瑟瑟流年瑟瑟风（一）

秋风尽洗长空，黄沙满目荒城。

仔细算来，自翰林院领旨而出，来这北境已九月有余。

至今日正午，九月内大小共三十七场战事。

看着眼前这一望无际的沙海，不知多少忠魂长埋于此，心中不免凄然。

于当年殿试榜首已有六年。六年里，在翰林院掌事三年，共进言一十七策，欲补我大楚民事哀苦，民生凋敝，未果。后三年研习兵法，领旨辗转于边境战场，为我大楚将士略尽绵薄之力。

“军师，将军有令，请您速回营帐！”正感慨间，传令兵打马而来，一路尘土飞扬。

“收拾好弟兄们的尸体，让弟兄们干干净净回家，撒三标斥候，其余人随我回营。”轻抬马鞭，转身对身边亲卫吩咐道。

一路扬尘，风沙满身。回到主帐大营已是夜深。

翻身下马，将马鞭交给身边亲卫，快步走入帅帐。“李将军。”我双手抱拳，对眼前这白衣儒将微微欠身。

“曹先生，不必多礼。”李将军放下手中兵书，站起身来。“曹先生来我军中仅九月有余，却令我军貌焕然一新，有劳先生了”李将军亦是双手抱拳，言辞诚诚。

“将军言重，！不知将军急招卑职所为何事？”

“喜事！”李将军挥手甩了甩手中信纸“哈哈哈，太子成婚之喜，指名要你回京吃宴！”

“要我回京？”我一阵诧异:“卑职与太子并无瓜葛，太子怎会屈尊点我入宴”

“不知！”李将军亦是摇头“但总归是好事，你今晚收拾一下，明天清晨我派人护送你回京！”

“如此，劳将军费心！”我站起身，一揖到底，毕恭毕敬“将军，来此九月，见我大楚将士皆面北背南而死，不胜感慨。”

我站起身，言辞诚恳“末将在此立誓，此身魂归前，定平我大楚四夷，要教我大楚国泰民安，将士边关死，终得其所。”

“好，哈哈！”李将军长笑一声“我信先生！”

红衣再见，瑟瑟流年瑟瑟风（二）

-01-

翻书二十载，不知情字为何物。

于我来说，能回京成为太子宴中客，并非大喜之事。能回京见想见的人，才是喜事。

路过金雀楼的时候，看见一支玉钗，叫流年。

如果继续回北境做我的军师，不吃不喝，大概十年就可以来买这支“流年”。

猪狗富贵，不外如是。

可我也一直在想，如果那一身红衣配这支玉钗，会是怎样绝美的风景。

天将黑未黑，随便找了一家客栈，倒头休息。后日太子喜宴，那便宴后再去找姜柔郡主叙旧。

这世间情爱多是不讲道理，于当年那身红衣一见倾心，作赋倾城，无人知我心。

倘若她是那大家闺秀，登顶金科，又如何不能许她一世安稳。可她偏是景王千金。

我与她之间，相隔的又何尝不是这皎皎银河。

发乎于情，止乎于礼。这道理，我懂！

只是我也未曾想过，我与那个喜一身红衣的少女，所剩仅有一面之缘。

-02-

那日喜宴，朱紫王侯，将相公卿，满堂富贵。

我一人坐在尾席，面前放着一盘榛子酥。放眼望去，似乎只有这一席桌上摆着榛子酥。

我不信这是什么巧合！又不得不逼着自己相信这是巧合！

为什么千里之远太子会召我入席；为什么昨日路过景王府红联红烛，宾客如流；为什么偏偏尾席有我最爱的榛子酥。

怎敢细思量，又如何不去思量。

早有传闻，当今圣上年少时几次戎马，皆身先士卒，落下一身旧疾。近来身体每况愈下。

想来圣上也只自己时日无多，如何处理自己临天后的身后事，从近来朝堂文武相卿的起落，多少也看得出来。

只是这大楚唯一异姓王，杀不得，封不得。新皇能否拿得住这位戎马一生的富贵人臣，谁也说不准。

那最好的办法，想来就是把外人变成一家人。你怕我新皇杀人立威，我怕你手握重兵揭竿为旗。无妨，咱索性关上门说一家话。

那又如何变成一家人？你有千金，我有太子。他日这天下是咱们一家人的天下，谁还能多此一举做伤害自家人的事！

且倒一杯这京城外千金难买的御酒，入喉，苦心，寒身。

世间人事有所求，有所得，有所求而不得。

多少有情人往往苦心孤诣，到头来伤己伤人。

也好，她所求大楚国泰民安，顺治长久，如今又是凤仪加身。

若我大楚国力蒸蒸日上，天子身旁是她红袖添香，他日定是一桩美谈。

那这世间即便多了一个伤心人，又如何！

此事甚好，

当浮一白。

梦中桃花十里，梦醒桃香沾衣

-01-

“师傅，师傅，天快黑了，咱们该走了！”被身边小童摇醒正是夕阳落山，昏黄的阳光打在身上，驱走了阵阵凉风带来的寒意。

随手拨开垂落在发间的桃枝，缓缓起身，摆手制止了小童要来搀扶的举动。

春风一年冷过一年，再往北，是几辈中原人都从未见到过的风景。

“师傅，侍卫哥哥又送来几封密信，看您睡觉侍卫哥哥说不打紧，等您醒了再看就可以。”身边小童打开随身背着的竹篓，递来几封信口金漆已被磨平的信。

打开密信发现信纸的新折痕，垂手敲了敲小童的脑袋:“你小子又偷看了是不是，今晚《齐国论》多背一章。”

“是，师傅！”小童并没有小秘密被发现后的担心与害怕，随即笑嘻嘻地凑上来，递给我一根上好金丝木雕刻的虎头拐杖，问到:“师傅，这都是柔儿姐姐第一百三十七次说来照顾您了，怎么样，这次您同意么？”

“胡闹！”我举起拐杖作势要打，小童浑然不惧，背着与身高齐平的竹篓，定定站着，颇有一股子气势“师傅，要打您就打，我还是想说，您一个人已经这么多年了，岁数又大，以后我不在您身边总得有个人来照顾您呀！再说师傅您一直一个人，也没听说您有心仪的女子，就算您有心仪的女子，也得是跟您一般年纪了，照顾您我不放心！”

小童放下竹篓，靠着路边青石把竹篓放倒，翻到竹篓底部掏出一摞信纸:“师傅您看看，这些都是柔儿姐姐写来的信，五年写了一百三十七封信啊！师傅您就答应了吧！”

看着小童手中一叠叠信纸，思绪恍惚，没由来的想起一个人，恰好与写信的人同一个“柔”字。

匆匆三十载，人事皆已非。

大概是看我神情恍惚，小童收起信，重新背上竹篓，站在一边“师傅，我是不是惹您生气了！”

我摆摆手，笑到:“无妨，只是记起些陈年旧事。”

小童看我神色不像动怒，小声到:“师傅，父皇来信叫我回宫了，这次您一起回去么？”

看着身边不知什么时候已经到我胸口高的小童，才惊觉时光的刻薄。

拄着精巧的虎头拐杖，沿着驿路慢慢北走，拍了拍小童背着的竹篓，轻声道:“念儿，跟为师游历已有七年了吧！”

被我唤作念儿的小童亦是轻声“是七年三个月，师傅。”

我侧首看着被夕阳映红脸庞的小童，轻笑道:“与你母后真像！”

“师傅见过母后？”小童亦是侧过脸，神采奕奕的问到。

“见过！”看路旁桃花满地，听路旁桃枝咿呀，我长叹一口气，“很久很久以前见过。”

将手中剩余的两封密信放进竹篓，盖好竹盖。“这次随为师游历北境之后，咱们一同回京。”

“太好了，师傅！”小童大声笑着:“那师傅您再跟我讲讲我母后的事吧，您第一次跟我提我母后”

“少言，走路！”

“哦！”

……

“那师傅，我母后漂亮么？”

……

“你母后，…最美！”

-02-

太子喜宴过后，曾屈尊与我夜谈至天明。

随后十年，当年被大楚先皇笑称大楚璞玉的我，一步一步由朝堂步中枢，一年一品，位极人臣。

我亦将生平所学，尽付大楚。

五年平南蛮，使南方诸小国岁岁向我大楚纳贡，不生反心。

十年西征，将大楚所失千里沃土尽数拿回，下后隋十城，民百万，皆为奴。

北伐十年，使我大楚将士皆见从未见过北境之景，北境以北，无患。

内治朝堂，明法度，简六部，重科举。尽洗朝堂卑浊之气。

三十年，我大楚内治清明，外修矛戈。

锦绣江山千里又千里，春风一度又一度。有些人，生且逢时。有些人，盼盛世，又終不得见这盛世一眼。

最后一次见她，大楚宫墙外恰有桃香，阵阵传来。

那年我已是大楚左相，金銮殿上，一人之下，万人之上。

早朝刚散，尚未走出皇城，有太监快步小跑过来:“相爷，皇上请您后花园一叙。”

“嗯，劳烦李公公。”我稍稍作礼，直起身道。

“相爷言重！”李公公作揖还礼，“咱家还要去御膳房传食谱，就不给相爷带路了，相爷莫怪。”

“无妨，公公去忙便是，我这就去御花园。”看着这个侍候了大楚两朝天子的宦官，低身缓步后退，再慢慢转身而去。不由一阵感慨。

莫说这天地是枷锁，单单是这宫闱围墙之内，谁活的不是小心翼翼。

认准方向，大步向御花园走去。在这方小小牢笼，不知她是否过的顺心快意。可如若她不快意，又如何？

我不知！

到御花园时，她一身红衣正为他剥一粒新橙。

我快步上前，低头拱手:“微臣参见皇上，皇后。”当朝天子为表信任，曾面对文武百官，许我三不跪:朝堂不跪，面圣不跪，接旨不跪。

“哈哈，先生不必拘谨，朝堂之下你我不谈君臣。”楚皇伸手向他前方石椅:“先生请坐。”

“当初柔儿向朕举荐先生时，朕还有所迟疑。”楚皇一向开门见山，我早已习惯。

“可如今，幸得柔儿慧眼，朕得先生，如得精兵百万。”楚皇意气风发，君临天下:“今我大楚地广疆阔，境内民生富足，境外四夷蛰伏。”楚皇深深看了我一眼:“朕有一想，若如今举兵北伐，先生看来，如何？”

此事三省早有议声，若明年初春兴兵，天时人和俱有。

我略作思索:“年初举兵，百年内，北境再无大患。”

“好！哈哈哈”楚皇大笑，拍桌起身。“有先生此言，年初举兵，朕要这北境，皆为王土。”

我抬起头，余光里那一身红衣，嘴角似乎也是噙着一抹微笑。

“朕听闻先生棋有静心，尚未有过一败，有人说先生是大楚第一棋手。”正事说完，楚皇也略显轻松。

“虚名而已，臣愧不敢当。”我也起身，毕恭毕敬。

“先生不必过谦，与朕手谈一盘，午时留下用膳，先生莫要推辞。柔儿，遣人拿副棋来。”

楚皇此言，已是不给我退路。

“臣，遵旨。”

不多时，姜柔怀里抱着一只白猫，身后侍女捧着棋盘缓步走来。

分定而坐，楚皇执黑先行。

棋艺有高低，且人非无欲无求。纵横之间，黑白两色，你来我往，互有杀伐。

我胸有不平意，吐落为子，落棋生根。

非礼勿听，非礼勿动，非礼勿言。只是偏偏非礼之念想不绝。

一念一想，尽皆心酸。

恍惚入神间，纵横交错中胜负已定。再有三子，屠龙势成。楚皇手执黑棋，沉吟不语。

纵是手谈，若大胜楚皇仍是不妥。可下两手昏招，更是不保楚皇颜面。事到如今，有些骑虎难下。

“啊！”两难之中，姜柔怀中白猫挣扎落地，恰又蹦跳到棋盘之上，四爪之间黑白翻飞。

破局者，白猫也。

“胡闹！”楚皇微怒。

“臣妾知错，请皇上息怒。”姜柔急忙行万福礼，将白猫抱起:“惊扰先生与皇上雅兴，臣妾这就离开。”

目之所及，是谁眼中铺满了温柔。

多年前，这眼神也曾见过。到如今，满目温柔尽付，良人美眷，红叶有盟。

我站起身，低头抱拳:“皇后不必如此，手谈博弈，未必要分胜负。”

面向楚皇，长揖:“臣尚有公务，不便叨扰皇上用膳，微臣先告退。”

站定转身，恰有桃香沁来。

于园中见过春风动人，见过蝶戏莺啼，见过她眉目温柔，嘴角笑意。

是我多虑…她，很好。

许卿一诺，不见春风见白头

带着念儿回京已是半旬后。

进城正日暮，夕阳斜斜打在大楚皇城，气势雄浑。

将念儿交给前来迎驾的禁军，弃车弃仆，只身迈入这座已有数十年未曾相见的旧城。

景物依旧，人事已非。

三十年，我用双脚，丈量了大楚每一寸河山。

三十年，定计四海，皆出自我手中张张笔墨。

我还了大楚一片歌舞升平，却欠下一份债。

当初那一身布衣的少年，他只想陪他喜欢的人踏平山海，长相厮守。他只想带他喜欢的人寻一处世外桃源，结庐而居。他只想与她平平常常，百年而終。

可多少一见倾心到头来难成美眷。

大楚前皇后姜柔，为大楚皇帝诞下龙子，因难产体弱，驾薨。

都说读书人皆是负心人，最负痴心人。

可似乎从来都没人说，读书人，多是痴心人。

不知不觉走到昔日景王府，富贵依旧，人往人来。

从随身而带的布囊里翻出一支玉钗。解一丝白发，轻系于玉钗之上。

随后将玉钗深埋在景王府前桃树下，擒一瓣桃花，覆于土上。

姜柔，欠你的，我已还。

可你与这世道欠我的，不必再还。

对你，有情种于心，三十年分毫未动，三十年意仍难平。