公元前221年，秦王嬴政统一中国，建立了强大的，中央集权制的封建帝国。秦始皇也继续把和田玉贵为珍宝，《史记，李斯传》中，秦国丞相李斯曾写道：今陛下致昆山之玉，有隋和之宝，此数宝秦不生一焉。
西汉时期，公元前60年，西汉在新疆设立西域都护府，并完全控制了西域。公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，沟通了汉朝与西域各国的联系，打通了中原通往西域的通道，也是著名的＂丝绸之路＂，和田玉也随之进入了一个新的发展时期。
中国第一部完整的和田玉产地记录，《史记》中详细记载了，和田玉来自昆仑山，已分为籽料和山料，采来的玉，用于制作皇帝用的玉玺，是皇权的象征。
1968年9月，陕西出土了一件汉高祖吕后用的玉玺，和田玉雕琢而成，正方形，高2厘米，宽2.8厘米，上凸雕螭虎泥钮，四侧面阴刻云纹，底面阴刻篆书＂皇后之玺＂四字，是迄今为止，古代皇后用玺出土的唯一一件，十分珍贵。
东汉班固所撰的《汉书》中也有更多记载，和田玉的产地; 鄯善，于阗，子合，莎车等都有玉矿。
新疆雕琢的精美玉器也进献汉武帝，玉器被视为贵重的馈赠礼品。
和田玉大量流入中原地区，使汉代玉器有了新的发展，汉代玉器分为礼器，葬玉，装饰品，浮雕和圆雕工艺品等四类。
西汉中山靖王刘胜墓中，葬玉有玉衣，玉枕，玉塞，玉琀，玉握等。
玉器的雕琢工艺，也有了新的突破。表现在镂空技术更加普及，构图方面，出现了不对称的结构，纹饰从抽象变为写实，出土陕西咸阳市渭陵附近的玉熊，丰满圆润，双目前视，漫步行走，憨态可掬。
东汉则出土了一件玉座屏，由镂空两侧支架和上下两块玉屏板铆合而成，它是将人物和景物，动物综合组成的一件绝世珍宝。
汉代玉器中的金镶玉工艺也开始出现。
和田玉的广泛使用，让人们对它的性质逐渐深化。东汉在《说文解字》中提出了玉的定义，并将玉到的物理性质比喻为＂五德＂。
玉，石之美者，有五德。润泽以温，仁之方也；诗礼治外，可以之中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智氏方言；不挠而折，勇之方也；锐廉而不枝，洁之方也。
仁，义，智，勇，洁。
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