在所有被人类当做食物的植物中，可可树一直占据着特殊的地位，它的植物学名称中也暗示着这种“神的食物”非常重要。如今大家最熟悉的可可食品就是巧克力。可可树的确切起源已经不得而知，人们最早是在中美洲发现使用可可豆的记载。奥尔梅克人早期文明中曾经使用过可可豆，虽然这个神秘的文明没有书面历史，但考古学家在他们使用的器皿上找到了可可中的化学物质可可碱。还有在玛雅象形文字和故事中都发现了精英们食用可可豆制成的饮料，在玛雅文化中可可豆不仅供宗教仪式使用，还是一种货币。
另一个受可可影响很大的族群是中美洲的阿兹特克人。最初他们是游牧民族，后来定居在墨西哥中部的高地，创造了复杂的文明。阿兹特克帝国同样将可可豆当做货币使用，其他族群还需要向他们进贡。大量的可可豆被储存在皇家仓库中，用来支付工钱以及供宫廷中的人食用。在他们重要的出生、婚礼以及死亡等仪式上都要饮用可可豆制成的饮料。因为他们相信这种食材不仅奢侈，还具有魔幻和神圣的力量。
1519年西班牙探险家埃尔南·科尔特斯的一次远征使阿兹特克帝国崩溃。当时西班牙人留意到可可豆的价值就将其报告给国王，并且在16世纪将由可可豆制成的泡沫饮料巧克力引入了欧洲。虽然当时欧洲人并不相信这种饮料有强大的功能，但是因为稀缺还是很快成了宫廷和豪宅中的时髦。巧克力在精英阶层中大受欢迎后顺利成为了一种时髦且有益健康的饮料。18世纪西班牙宫廷会饮就用到它，还有在斗牛盛事时也会提供巧克力。
巧克力在法国，意大利，西班牙等天主教国家颇受欢迎。原先斋戒日有很多饮食上的禁忌，1662年罗马教皇亚历山大七世宣布液体不违反斋戒，人们就可以在斋戒日喝巧克力。因此也对这种新饮料的流行起到了推波助澜的作用。1666年路易十四授权大卫·查利乌垄断生产和销售巧克力。喝巧克力的习惯也从欧洲大陆传到了英国，1657年法国人在伦敦主教门大街开了一家巧克力屋，出售这种很棒的饮料。
17世纪，英国作家塞缪尔·佩皮斯记录了他在喝完酒的第二天早上用巧克力让胃变得舒服。英国开了许多巧克力屋，其中最著名的是1693年的怀特巧克力屋，人们喜欢聚集在这里讨论时事。如今怀特俱乐部已经是英国最老的绅士俱乐部。18世纪热巧克力在北美也成为了一种时髦饮料，精英们喜欢在早晨饮用它，因为它健康又有营养，受到开国元勋托马斯·杰斐逊的青睐。巧克力之所以大受欢迎还源于1570年西班牙皇家医生兼博物学家弗朗西斯科·埃尔南德斯对其特殊功效的肯定。时至今日它仍与爱情和浪漫联系在一起，成为情人节专属礼物。
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