1
十六岁的曹芳儿，出阁了。
纵然，千万个不情愿，终究，拗不过……天意……
是天意吧……她苦笑着，对自己说。
在贴身丫鬟的搀扶下，芳儿泪流满面，步履艰难地上了花轿。
爹泣不成声，娘肝肠寸断。
这是怎样的一场婚缘，为何，听不到祝福，看不见喜庆？
从杭州到绍兴，从曹家到沈家，不远。
然而，通往幸福的路，谁又能丈量得清？！
此刻的曹芳儿，对未来，只有茫然。
茫然之余，她认命了；认命之余，她又心生幻想，问苍天：我的未来，不会太惨吧？
芳儿刚到沈府的大门口，就引来无数围观的人，里三层外三层，密密匝匝。
耳旁的噪杂，喧闹，被红盖头隔在天外……
一切如梦。
梦的四周，是荒原，是沼泽，是沙漠……
芳儿，终于意识到，从此，她不是她了。
拜堂了，一声凄厉刺耳的鸡鸣，让芳儿打了一个寒战，她的心抽成一团。
瑟瑟发抖的芳儿，怎么也没有想到，拜堂的新郎官，是别人手持的一只公鸡。
主婚人一句“新郎身体抱恙，不便前来拜堂”的解释，是那么牵强。
那一刻，芳儿想扯下盖头，一走了之。
是的，一走了之。
可是……可是……
她忆起了前一天，哭哭啼啼跪在自己眼前求她的爹娘，她妥协了。
嫁鸡随鸡，嫁狗随狗吧。芳儿在心里绝望地说。
她狠命地咬着嘴唇，一丝血腥冲进喉咙，她和着泪水，一并咽下。
其滋味，艰涩至极。
命如此，能怨谁？
2
洞房里，一个婴儿的啼哭，让芳儿打了一个激灵，顾不上什么凡俗礼节，她迅速扯下盖头，循声望去，却见床上赫然放着一个襁褓中的婴儿！
襁褓红红艳艳，面目狰狞的“囍”字，将曹芳儿打了个措手不及。
如果说，拜堂之时的鸡鸣，让她惊愕万分；此时的婴儿……
不敢想……不敢想……不敢想……
刹那间，芳儿浑身冰凉，寒彻心肺……
难道……难道……
天啊……芳儿不可置信地，在房间里，发了疯地四处搜寻那个传说中的……新郎……
突然，门被推开，贴身丫鬟春草急匆匆地走进来，她俯下身子，对小姐一番耳语。
春草话毕，芳儿就软绵绵地瘫在了地上……
此时，婴儿的啼哭声更响亮了。
窗外，一个妇人喊着说：少奶奶，少爷饿了，你给他喂点吃的吧！
芳儿挣扎着站起身，向婴儿走去，婴儿看见有人过来，哭声戛然而止，对着芳儿手舞足蹈，咿咿呀呀。
芳儿愁肠百结地看着眼前的婴儿，尤其，看到婴儿脖颈上挂着的玉蝉，悲从心来，不由失声痛哭……
3
沈家没落了。
现在，只留下沈梦霞一个人，不不不，还有他的妻子曹芳儿。
族长过来，指手划脚一番，偌大的宅子，就跟沈梦霞两口子没什么关系了。
曹芳儿怀抱着牙牙学语的丈夫，被安置在沈府外面一个常年不住人的破院子里。
日子，得继续下去。
芳儿带来的嫁妆，一点一点被变卖，娘家的境遇，每况日下，虽时有接济，也只能应急当下，毕竟，远水解不了近渴。
年幼的丈夫，得靠芳儿拉扯成人。
所有的所有，都要靠曹芳儿一个人往过扛。
是的，芳儿恨，恨爹爹的草率无奈，恨族长的冷酷歹毒，恨封建礼数的不近人情，恨上苍的刻薄冰冷。
夜深人静的时候，等丈夫沈梦霞熟睡了，曹芳儿总会忍不住拿出当年的定亲聘礼——一只精美温润的玉蝉，仔细端详，端详着，端详着，她的泪水，如开闸泄洪一般，汹涌而下……
从她情窦初开时，就希望自己能遇见一个和她心心相印的如意郎君，伴她白头到老。
而眼下，这一切的一切，被一双无形的手，涂改的乱七八糟，这一切的一切，到底算什么呢？
芳儿心痛不已，几次，都想一绝了断，可是，当她看到梦霞天真无邪的笑脸，看到丈夫清澈明朗的眼眸，她就狠不下心去做这等决绝的事。
曹芳儿，认命了。
她清楚的知道，她在，梦霞就有一个家；这个家的顶梁柱，只能是她曹芳儿。
磕磕碰碰，踉踉跄跄。
几年以后，梦霞到了该去学堂读书的年纪了，芳儿为了让梦霞有一个清净的读书环境，带着他来到了一个完全陌生的地方。
在这里，别人看到的曹芳儿和沈梦霞，是姐弟。
4
都说，往事如烟，往事，怎会如烟呢？！
那是一个淫雨霏霏的夜晚，商人曹观澜在绍兴的一家客栈，被一伙强盗打劫后丢进了浦阳江，危在旦夕的时刻，被他当地的沈举人出手相救。
曹沈二人促膝长谈，甚有相识恨晚之憾。
谈及家事，得知曹有女，沈有儿，彼此的儿女均属马，曹观澜喜不自胜，提议将女儿许配给沈家公子。
沈举人自然高兴，于是，两人兴高采烈地定了倆孩子的姻缘。
沈举人为表诚意，将一只价值连城的祖传玉蝉作为联姻聘礼呈上。
玉蝉本是一双，曹家女儿拿到手的是一只雌玉蝉，沈家公子留在手中的是一只雄玉蝉。
从此，曹沈两家联姻，有凭有据。
然而，时间不长，曹观澜无意间得知自己的女儿和沈举人的儿子虽然属相一致，实际年龄，女儿比沈家公子大了整整一轮，顿时，觉得这次的联姻有些草率，立刻有了退婚之念。
沈家族长得知此事，以父母之命、玉蝉为赁不能更改为由，坚决不予退婚，并且强迫沈举人择日迎娶。
偏偏在这个节骨眼上，和曹芳儿即将成婚的沈家公子惨遭不测，命丧黄泉。
那个和曹芳儿有婚约的男人，不过是个三四岁的天真小孩，而这个小孩，突然，就没了……
沈家族长将此事藏的密不透风，外人对此一概不知，包括曹家人，更是一无所知。
如果曹家知道实情的话，对于尚未出阁的芳儿，夫家死了，退婚之事，必然就从容的多，那么，她未来的人生又是另一番天地了。
然而，无比残酷的是，沈家族长决议，让尚在襁褓中的小公子梦霞代替死去的哥哥迎娶曹芳儿！
族长的决议让沈举人头疼，正当他举棋不定的时候，沈家出事了。
最后，只留下沈梦霞这一个活物，万般无奈之下，迎娶新娘的事，只有，也只有襁褓中的沈梦霞了；沈举人家的烂摊子，只有，也只有曹芳儿前来接手……
造化弄人啊！
5
曹芳儿不愿提及过往，不提及，并不是代表她已经遗忘了；不提及，并不是代表她已经放下了；不提及，并不是代表她已经不在乎了。
善良的曹芳儿，不想让小小年纪的梦霞，承受如此的悲哀和荒唐。
她带着梦霞，毅然决然地离开了沈庄……
生命之重，此刻，有她曹芳儿一个人承受，足够了，至于梦霞，他太小了，还是个孩子。
在芳儿的心里，她一度觉得梦霞尚小，等他长大且功成名就的时候，再告诉他实情。
告诉他，曹芳儿并不是他的什么姐姐，而是他沈梦霞明媒正娶的结发妻子，到那时，岂不两全其美？
这是芳儿的执念，正是因为有了这个执念，芳儿才得以咬牙坚持，一步一步地走过来了。
有一天，梦霞放学回来，一副闷闷不乐的样子，正在织布的芳儿赶紧停下手中的活儿，关切地询问梦霞这是为何？
沈梦霞气呼呼地质问曹芳儿：别人说，你是我的娘子，可属实？
此话一出，如晴天霹雳！
曹芳儿看着年仅8岁的梦霞，不知道该怎么说，更不知道该从何说起。
她稳住自己，尽可能用平静的语调，回答梦霞：不是。
沈梦霞继续质问：你口口声声说，我是你最亲最亲的人，我们是一家人，可是为什么，你姓曹，而我姓沈？
她回答：无关姓氏
梦霞继续逼问：你姓曹，我姓沈，你怎会是我姐姐？
芳儿无言以对，内心溃不成军，她冷冷地说：等你长大，我会如实相告，但是现在，我只想告诉你：我就是你的姐姐，是你在这个世界上唯一的亲人。
梦霞看曹芳儿的脸色特别难看，倒也识趣地不再打破沙锅问到底。
芳儿并不多言，只是冷冷地命令梦霞吃过灶上热着的饭菜后，快去温习功课。
梦霞前脚刚走，芳儿就瘫软在织布机前……
6
时光荏苒。
芳儿终于熬到了梦霞长大，她十里相送，和梦霞挥手相别，叮嘱他进京路上要小心再小心，万万不可有一点点闪失，她叮嘱梦霞考取功名后，不管结果如何都要先捎一封书信回来。
梦霞含泪跪别姐姐，踏上了进京赶考之路。
梦霞没有辜负姐姐的期望——不久，芳儿就收到了梦霞考中状元的喜报。
她望眼欲穿，天天盼着梦霞归来，梦霞归来，她立刻告诉梦霞：自己是谁，而梦霞又是谁 。
等一切明了之后，二人再举行一次属于他们的真正意义上的婚礼。
这一天，曹芳儿盼得太久太久，也等得太久太久……
芳儿觉得，她要的，梦霞一定会给她，她是他最亲最亲的人，她是他不离不弃的妻啊！
7
沈府恢复了往日的风光，张灯结彩，锣鼓喧天。
梦霞要回来了！
芳儿对着镜子梳洗打扮，她要着盛装迎接她的状元郎！
当芳儿在镜子里看到自己苍老的容颜，当下一惊：镜子里的人，是我曹芳儿么？我怎么成了这般模样？！
当她看到额前的那一缕刺眼的白发，只觉眼前发黑：天哪，怎么会这样？
悲从心来，泪如泉涌。
芳儿分明听见，心的残瓣剥落的声响，噼里啪啦不停；她分明听见，自己坠入深渊呼救的声音，撕裂了头顶的天空；她分明听见，体内电闪雷鸣狂风怒号……
芳儿陷入前所未有的恐慌，她浑身冰凉，颤抖不停，她都成这个样子了，还怎么面对梦霞？
十八年的含辛茹苦，十八年的风吹雨打，十八年的岁月沧桑，让芳儿的心里，怎能一马平川？
她老了，曹芳儿老了，而曹芳儿的沈梦霞，风华正茂……
十八年的梦，醒来，惨不忍睹！
芳儿不甘心啊，芳儿不愿意啊，但，又能怎样？
曹芳儿换上为自己准备了多年的喜服，她为了这一天，忍辱负重，不辞辛劳，幸福眼看要抓到手了，却像一片云，飘了……
曹芳儿拿出盒子里的那只玉蝉，用粗糙的双手，轻轻抚摸，一遍一遍，一遍一遍，一遍一遍……
当梦霞在窗外唤了她一声“姐姐”的时候，她如五雷轰顶，差点从梳妆桌前的凳子上栽下来。
梦霞接连喊着“姐姐”，推门而入。
曹芳儿精神恍惚地望向梦霞，却见梦霞旁边站着一个妙龄女子，梦霞略带羞涩又掩饰不住内心喜悦地向芳儿介绍说：姐姐，她是碧云，是吕翰林的女儿，皇上恩准我们成亲了！
芳儿“哦”了一声，来不及再多说一个字，她虚脱了似的，用尽全力，将手上的那只玉蝉放进梦霞的手里，只觉心跳加速，喉头一紧，接着从嘴里喷出几口鲜血，什么都不知道了……
梦霞顺势接住了芳儿轻飘飘的身子，又惊又怕又慌地喊着：姐姐，姐姐……
沈府上下一片杂乱。
时间一分一秒地过去了，梦霞终于唤醒了芳儿，芳儿脸色煞白，她费力地睁开眼睛，上气不接下气，断断续续地说：你……是……我的……我的……梦霞……你是……你是……我的……我的……郎君……
然而，芳儿话还没说完，就大口大口地喘息着，突然，从喉咙里喷出了一大口的血……
梦霞大声喊着：郎中！郎中！郎中！……
郎中被下人带进来时，曹芳儿已经不省人事。
任凭梦霞怎么呼唤姐姐，曹芳儿都没能睁开眼睛。
曹芳儿因为身心劳瘁，肝胆撕裂，吐血而亡。
她死了，死在了丈夫的怀里……
然而，可悲的是，她的丈夫并不知道死在自己怀里的女人，是他的结发妻子，在他的心目中，这个抚养自己长大，被自己唤了十八年的姐姐，是他生命中最重要的人。
沈梦霞清楚地懂得，这个呵护他，爱他，护他一世周全的姐姐，是自己在这个世界上唯一的亲人。
沈梦霞被姐姐刚才的样子吓坏了，姐姐的临终遗言，他刚才并没有用心听。
但是，守候在他旁边的吕碧云，不但听得真真切切，而且听得明明白白。
碧云从梦霞的手里拿过来玉蝉，又将梦霞送给她的定亲信物——另一只玉蝉拿出来，将两只玉蝉放在一起，神情黯然地摆在梦霞的面前。
梦霞看着这一双玉蝉，大惊失色，不可置信，只觉天旋地转。
他口中念念有词：不可能，这不可能……
但是，可能了，如何？不可能了，又如何？
曹芳儿死了，她死了，她真的死了。
在世上，三十四年的春秋，满是伤痛。
如今，她，离苦得乐。
她带着对爱人的万般不舍，奔赴黄泉；她带着对美好生活的向往，魂归故里。
芳儿，解脱了。
余下的日子，都和芳儿没有任何关系了……
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