一
上世纪三十年代的上海是个动荡不安的年代，在当时也掀起了一股留学热潮……
假山亭台的亭道内，两个丫鬟正抱着针丝枕头、被褥往二楼厢房走向，橘红对榴香说道:“今个有得忙了”
“是啊，我只道是老太太七十大寿，却不曾想二小姐要回来了”
橘红好奇问:“哪位二小姐？”
橘香道:“你是新来的不知也是，这位二小姐同希妍小姐一母同胞”
橘红哦了句，“这样估计也不是个好伺候的主”
榴香扑哧一笑“看你是受希妍小姐的怕了，这宝莲小姐虽与希妍小姐一母同胞，可万分与希妍小姐不同，宝莲小姐最受老太太疼爱，老太太因三少爷那档子的事最不欢喜西洋化，偏生送宝莲小姐出国，可见莫等偏爱了，我也未曾见过宝莲小姐，只是时时听公馆里老嬷嬷说道，宝莲小姐是个不可多得的大美人，人好心好”
橘红一听便对宝莲小姐上了心头，心想明个便可一见其真容，一睹其风采了。两人走着走着，方过那垂花门，橘红又问榴香:“你方才说三少爷，老太太不是只有两个儿子，哪里来的三少爷？”
橘香啾啾四下无人，把橘红拉到一旁，细声细气的说:“我也是听公馆里老嬷嬷说的，这三少爷少年留学归国，老太太给他指了门婚事，这三少爷受西方自由恋爱影响，愣是不同意，触怒了老太太将他赶出了公馆，现在上海某公立中学当教书先生，听说还娶了位洋太太，膝下无儿女，收养了一名义子，今年好像也十有（you）四岁了，不知道是不是真的，每年老太太大寿，也不见回的，也没捎见个贺礼的，老太太也不再过问他了”
橘红道:“我道说叻，原来是这么回事”
橘香又说:“自此再不许甑公馆的人谁去留学，宝莲小姐十四岁那年起了兴致要去留学，千求万求了她祖母，老太太竟也应允了。这不明个宝莲小姐才回来，大家伙都见忙了起来，不过这种事情还是不消说”这不，桂嬷嬷冷不丁出现在她们身后，委实把她们吓了一跳。
“主人家的事，我们做下人的少打听、少多舌，否则，明个儿仔细你们脱层皮的”
“是”橘红，榴香点头转向二楼去了。
“你们又知道什么！”桂嬷嬷叹了口气，一转身，迎面就走来了二小姐与二姨太，桂嬷嬷请了安，二姨太见桂嬷嬷手里拿着首饰盒，伸手打开敲了去
“好个金器银镯，倒是今年潮流款式，我只听说公馆掌事的新进了一批，原来是给宝丫头候着的，我们是无福的，多瞧几眼也是沾点富贵气了”
说着唤希妍一同看了，那甑希妍随意拿起一翡翠玉镯，挑起杏眼眉道:“好看，好看，到和我那一母同胞的妹妹甚配，就只怕她在外净学了些西洋鬼子的东西，别瞧不上这些个天物咯”说着又翻弄了首饰盒里其他的物件“我们是眼巴巴要不得，别到了人家那里就不稀罕了”
二姨太道:“明个老太太大寿，别净弄了些西洋鬼子的东西回来才好，老太太最不欢喜这个了”
“姨娘担心了，我倒还希望她带这些东西回来，明个那可就热闹了”
说着，两人会意一笑，那桂嬷嬷只得装没听到，去忙着布置别届时老太太怪罪，也就请安去了。
二
第二天甑公馆里自然是热热闹闹的，那甑宝莲穿了一件民国女学生装进了门，一见到甑母就被甑母揽到怀里叫心肝，那甑宝莲小时候就生的粉妆玉琢、乖觉可喜，几年过去了，越发的美丽动人，出落的亭亭美人样，一举手投足无不透露着她的独特气质。
“你妹妹也是个心思人”二姨太在希妍耳边悄声笑说道，说完又拉着甑洁莲、甑彩莲上前问候，又寒暄了几句，三姨太房桂花拉着自个小儿子甑尔正也同上了前。
“叫宝莲姐姐”三姨太扯着自个儿子的衣袖子教他说道
“宝莲姐姐好”
宝莲看着三姨娘，约莫二十六七，早听了家信，是父亲又新纳的姨太，又见到如此可爱的弟弟，遂从口袋里拿了糖果给他
“小孩子，牙还未长全，不吃糖的，尔正，先谢谢姐姐”三姨太说道
糖果在宝莲手里，正想收回来，那甑尔正一把抢了去“谁说的，我牙早长好了”
那三姨太无法，只能说先替他收着，过了宴会再给糖，便好哄好哄从小儿子手里拿过了，众人看着也是笑着。父亲甑正经、大伯甑富贵也是一个劲的在甑母面前夸宝莲，听得甑母那是一个乐。
没有见着热闹的甑希妍只得咬着牙、扯着手绢儿“从小到大，只要有她，大家都只会看到她”
宴会过后，甑母命人摆了道家宴，甑母、大伯甑富贵、父亲甑正经、二姨太同女儿十五岁甑洁莲十四岁甑彩莲、三姨太同五岁甑尔正、甑宝莲还有胞姐甑希妍。甑母又问些宝莲在外的事情，一想到她一个人在异国不免心疼，说着又揽了宝莲在怀唤心肝，大家伙好不容易又劝解了几回方止住，随后又聊了些家常，也就散了席。
一散席，三姨太领着小儿子回自己住处，那小儿子吵着闹着要糖吃，三姨太立刻变了脸色怒斥道:“她给的东西，誰敢吃”说着从怀里扔了到大水缸里，那小儿子见糖扔了，便大哭了起来，三姨太作势要打，那小儿子哭的更狠了，哭着吵着要去找父亲，三姨太见状又连连好哄，将儿子紧紧抱了怀，拍拍背道:“不哭，不哭”那怀里娃娃方慢慢止住眼泪儿，带着哭腔“妈妈可不许骗我，你上次还说要带我去找陆叔叔的”
那三姨太连忙捂着儿子的嘴“不是说了吗？在家不许说陆叔叔的名”又啾啾看四下无人，便在儿子耳边慢慢说道:“以后可不许再说了，要是让你爹知道，咱们就再也见不到你陆叔叔了”
那小儿子方才听话点头，抹了泪说“尔正要吃桂花糕”三姨太方领了他去
话说这边桂嬷嬷领了宝莲去二楼厢房，床是古床、薄床纱，四角复挂着香囊，闻着还有股淡淡的干木犀的清香，梳妆台上也摆满了上等的胭脂，恬静的红、冷淡的紫，窗台摆着一盆紫罗兰，散发着静静的幽香。和她去时离开这间房间一样的布置，只是稍见了些青春亮丽的气息，不似以前孩童般童稚罢了。
宝莲躺着床上，忽想起了刚才家宴未曾见到大姐，遂问了桂嬷嬷大姐住处，正打开门，见甑隐莲正站在门外犹豫着要不要进
“太好了，正要找姐姐呢”说着一把拉了甑隐莲进来，关上门又把她拉到床沿坐着，那丝巾薄棉的大床，甑隐莲整个人都要陷进去了，她从未想过有一天还能坐到这样软捏的床上，手指儿竟不自禁的在床边摸着花纹，眼神里透着一股忧郁，她早就不稀罕这些东西！
这甑隐莲原是甑正经少年时与公馆仆女所生，老太太得知将那仆女赶了出去，幸得宝莲之母蒋氏苦与甑母求情，才留下了甑隐莲。后宝莲出生，蒋氏病逝，甑隐莲那时已有八岁了，乖巧懂事，细心照顾宝莲，宝莲渐大了，两人亦是交好。至十五岁时，便被甑母许给算是小富人家许翰为妻，那许翰亦是个新派，隐莲虽未读过什么书，两人婚后亦是举案齐眉。
只可惜那许翰一遭病魔，一日寒冬竟带了去，婆婆亦是万分伤心，竟将罪责全归咎于儿媳克夫命，说什么“早不该娶你这贱妇，竟害我儿苦赴黄泉，害我老身白发人送黑发人”说着竟嚎嚎大哭了起来，将甑隐莲赶出家门，那甑隐莲只得回到甑公馆，每日做些针线、鞋面子发卖帮衬着甑公馆用度，其实诺大的甑公馆养她不过多一个仆人，多一双筷子罢了。她那些活计在旁人看来不过终究是没有什么用处的，甑隐莲也知道，但她作为一个人仅剩的自尊心就要做些什么，以聊慰寄人篱下羞愧难当之情。
此时二人对坐，甑宝莲拉着她的手，“好姐姐，好姐姐”的唤着，笑着眼睛儿带星，两颗俏皮虎牙便露了出来，小的时候，甑隐莲也分不清哪个是宝莲，哪个是希妍，宝莲就笑着说:“眼睛里有星星，嘴里有虎牙的是宝莲，姐姐她没有哦！”现在两个人都长大了，隐莲不凭借特征也能感觉出，只有宝莲还是那个她从小就认识的宝莲
甑隐莲想起往事也笑了却笑不露齿，倒还是有一种放不开的感觉，坐的端端正正，一身素净的旗袍，上面绣着浅绿色的花纹，虽然不是新潮鲜艳的款式，但很干净。今天难得穿，平日里舍不得，今日祖母大寿，也不至于太寒碜，才使得它重见阳光。手里却一直紧握着一双精致的绣花鞋。
“想起了，我还有礼物要给姐姐，刚才家宴没有见着姐姐，正想着去找你了”边说着边打开了柳条箱子，丝巾、帽子、皮大衣、手套，还有女士红牛皮高跟鞋，一样一样的堆放在甑隐莲怀里
“这些，姐姐都用不上，你留着吧”
“谁说的，姐姐穿着可好看了”说着拉着她打扮了一番，梳妆台上的胭脂、首饰正好派上用场
甑隐莲看着镜子里的自己简直难以置信，她好久好久没有打扮自己了
“姐姐真是个大美人”宝莲在耳边打趣道
镜子里的她，眉目还是清明，盆骨也长开了不少，毕竟她今年也二十六了，只是那双曾经水汪汪的大眼睛分明多了一股缠绵不尽的忧愁
“打扮的再好看，看的人都不在了”
宝莲知道她又想起伤心事了，遂插开话题，拿起床沿的绣花鞋
“好漂亮的绣花鞋，是送给宝莲的吗？”
“姐姐也没什么好送你的，只要你不嫌弃它……”
“怎么会，宝莲好喜欢，上面还有宝莲最爱的紫罗兰，姐姐有心了”
“你喜欢就好”嘴角终于露出一丝欣慰的笑
两个人聊着聊着，突然敲门声响了，二姨太带着自己的两个女儿进来了
“我还以为是哪个美人胚子，原来是甑公馆的大小姐啊”
“二姨娘好”宝莲隐莲请安
“大姐姐，二姐姐好”甑彩莲上前问好
姐姐甑洁莲却大步款款上前，皱着眉“姐姐们说什么悄悄话了，都不带上洁莲，洁莲虽然和姐姐们不是一个母亲生的，但大姐和宝莲姐姐也不是一个母亲生的，姐姐同洁莲不亲，洁莲也是有自知之明的，大姐同二姐从小就亲，洁莲也自知没那个福分同姐姐们亲”说着竟有了抽泣声
“姐姐干嘛呢，你还有彩莲这个亲妹妹啊”甑彩莲上前拉了甑洁莲的手臂
宝莲正想说些什么，甑隐莲先开了口
“洁莲妹妹多心了，姐姐从小就没有母亲，幸得宝莲母亲待我如己出，大姨娘又不幸早逝，隐莲没读过什么书，也知道滴水之恩，当涌泉相报”
“平日里没见大姑奶奶多说一句话，还以为，在婆家受教变得懂事了，原来那堂课还是不够深刻啊”二姨太嘴角扯着一丝微笑
甑隐莲一听，面色惨白，宝莲连忙抱着她肩膀，笑说道:“姨娘这话说岔了，天有不测风云，人有旦夕祸福，又岂是我们凡人所能决定的，姨娘自己若是能预料，能怎么会在那歌舞升平之地，然后遇上我那喜色的父亲”宝莲一生都记得，那年自己的父亲迷上了大上海舞厅的歌女，才害得自己的母亲郁郁而终。
二姨太一听，立刻变了脸色“好个伶牙俐齿，在国外几年不见，嘴皮子到是见长啊”说完拉着甑洁莲就夺门而出
那甑彩莲便上前道歉“大姐姐，二姐姐，我替我母亲姐姐向你们道歉，我本该拦着她们的”
“没事，姐姐知道她们只是嘴皮子说说，没有什么恶意的”
隐莲宝莲送彩莲出去，宝莲知道她喜欢看书，又送了她几本外国名著，彩莲像得到了珍贵的宝物一样抱在怀里，一路的小跳下去了
“真是难为她了”甑隐莲说道
“姐姐不用担心，彩莲很聪明，姐姐今晚留下来陪宝莲一起睡吧，小时候，宝莲最喜欢听姐姐讲故事了”
“嗯，好”
两个人躺在床上，又聊了很多小时候的事，甑隐莲渐渐地放开了心，打开了尘封已久的话匣子，跟宝莲说起自己了。
“在这个家，名义上是大小姐，大奶奶，现在也不过是寄人篱下，也不过是个寡妇，有些人当着面不会敬你，背后又不知道是怎样的欺负你”
宝莲只知道她受了委屈
“宝莲，你这次回来也要留个心，保不齐要给你安排婚事”
“宝莲有想过，到时候借学业为由再推迟个一两年”
“祖母虽然最疼你，但你也是知道的，不能违背她的意思，三叔就是最好的例子”
两个人彼此对着在紫色的灯光里
“宝莲……可有心上人？”
见她不言语，只低着头，脸上泛起红晕，在紫色的灯光里，多了一丝女孩子家的腼腆，甑隐莲笑而不语
“才不是那样叻”
“哪样？”甑隐莲笑了
“我们只是朋友，还不知道……他对我的心意呢？”
甑隐莲扑哧一笑，“原来我们宝丫头还在等别人先开口啊”
宝莲低头不语，甑隐莲自说道:“包办的婚姻也不见得全不幸福，那是我一生最幸福的时光，他画画写字，我替他磨墨，他教我念诗，教我学成语，“死生契阔，执子之手，与子偕老”，可他到最后还是离我而去了，留我一个人在这动荡的年代”
越说越有了悲伤之意，宝莲急忙抱了她，宝莲感觉到热泪沾湿衣襟，怀中的人渐渐有了缓慢的呼吸声，两个人一同入睡了。
三
宝莲手里荷叶袋装着三双绣花鞋，那是姐姐托她送去给三叔的，正欲出公馆门，有人在背后拍了她一下，回头一看正是甑彩莲，那甑彩莲手里卷着书，像是《诗经》只听她道:
“宝莲姐姐，意欲何往？”
“随便逛逛”
“可否让彩莲同姐姐一道？”
宝莲正犹豫要不要，那甑彩莲便说道:“彩莲同姐姐一道，家中的人定不会生疑”
宝莲笑道:“好好好，你这个机灵鬼，是想见你的暮晨哥哥了吧”
“姐姐胡说什么，不理你了”说完一个人走在前面，宝莲只好笑着跟上，甑彩莲与三叔义子江暮晨排除万难结为连理，也是甑公馆唯一的幸事了，当然这是后话。
话说这边二姨太叫了人打麻将，这二姨太鲍泥芳是甑正经正妻蒋细舟即宝莲、希妍生母还在世时，就勾搭上的上海大舞厅歌女，宝莲之母去世，小三上位成功续弦，不似蒋细舟那番是个诗书人家的女儿，嘴巧，圆滑，甑公馆一统在甑母手里打理，她也帮衬着处理琐事，甑正经一直都埋怨她没为自己生个大胖小子，就算他又娶了三姨太，比她更年轻年轻更貌美，只要她不碍着她，也由他们去了，没什么其他爱好，就酷爱打牌。
三缺一，甑洁莲就自告奋勇凑了位数，同桌蒋太太打趣道:“输，赢，鲍姨太可都是翻倍啊”
“是啊是啊，不知道令千金的牌技是青出于蓝而胜于蓝呢？”李太太也笑着说
鲍泥芳，还未说话，那甑洁莲便插道:“打麻将，七分运气，三分牌技，输赢，看运气，大家和气生财嘛”
蒋太太李太太齐笑道:“鲍姨太可生了位好女儿，令千金这把式倒是像极了”
鲍姨太笑着说“是是是，咱们啊先掷色子吧！”
打完了几局，二姨太小声问希妍“你妹妹呢？”
“不知道，听丫鬟说跟宝莲那丫头出去了”
“哎，都是我生的，她到底像谁去了，胳膊肘老往外拐”
“女大不中留了”蒋太太听着插了句
“鲍太太，九万，要不要”李太太问
“九万”，说着又看了看自己的牌“啊！糊了！”
另一边
一壶碧螺春油油的在热泉水的灌溉下又重新活过来了在绿竹杯里，淡淡的香扑进鼻息，宝莲捧着竹杯，啜饮一小口，倍觉清甜。
“味道如何？”
“三叔这里的茶与别处的甚是不同，以甘泉水做引，嫩绿竹做杯，浓而不浓，淡而有味，闻着便有股淡淡的清香，饮后口齿留香，整个人便觉神清气爽，仿佛忘掉一切琐事了，如此好茶，宝莲倒是要多喝上几杯”
“你既喜欢，倒时，带了些回去，这茶具就送与你了”
“宝莲才不会跟三叔客气”突然想起，从荷叶袋取出三双绣花鞋“姐姐托我给三叔，三娘，还有暮晨弟弟的”
甑正装接过，便问道:“你姐姐可还好？”不待宝莲答话，自说道:“这孩子怕是少不了苦受，你今在家，多开导开导她，身体上的伤易痊愈，心里的伤，难啊，难啊……”
“宝莲知道”
“母亲……你……祖母近来身体可好？”
“祖母一切安好，祖母她还老常念叨你呢”
甑正装笑说:“你这孩子，还是不会撒谎，你祖母是怎样的性子，我当儿子的还不清楚吗？顺她者生，逆她者亡，如今，你回来了，也得留个心，保不齐这些家里人以你年龄不小，女人家以后还是得有婆家作为靠山为由，给你安排婚事”
宝莲听姐姐这么说，如今又听三叔这么说，不禁觉得自己回来错了，她自己的婚姻大事难道她自己还做不了主。
和三叔又寒暄了几句，便让彩莲同自己一道回去，甑彩莲还想多待会，看着她与江暮晨在一起，又想着自己也好久没到处走走了，便自个到处逛了。
沿电车经过的那条街道，一路下来，人没有多少，倒是冷冷清清的，只有街角那家舞厅挺热闹的，白天夜晚里面都是灯红酒绿的，无论外面战火连天，这里面永远都是歌舞升平，日本鬼子还没有打进上海的家门口，这里也不会寂静。
一个服务员上来招呼宝莲，宝莲自己找了个地坐，音乐一响，那些痴男怨女顿时变得疯狂起来，骚舞逗伴、摇头晃脑，随着音乐的渐动，宝莲也不自觉的跟着晃动了脑袋，舞台中央，一个穿着新潮西服的公子哥拿起话筒，性感富有男性魅力的磁音传来
“我要在这里找一位我的灵魂舞伴，ladies and gentlemen ，准备好狂欢了没！”
宝莲只觉得那些女人疯掉了，拼了命的在撕喊，镁光灯开始在每个人脸上扫过，一双多情目锁定了宝莲，好看的嘴角扯出了一个弧度。
镁光灯锁定了坐在角落里的宝莲，“it's you,my goddess ”人群中让出道，一位公子哥款款走来，俯身行了个绅士礼，性感男性磁声向宝莲袭来
“这位美丽的小姐，不知在下是否有幸能请小姐跳支舞？”说着便伸出手了
“不会意思，先生，我不会跳舞”这倒是实话，宝莲兴留学去了，上一次，希原有说教她跳舞，总因为什么事不了了之。
那公子哥以为宝莲借故推脱，又说“我教你便是”说着又冲宝莲微微笑，那双好看的丹凤眼，像施了魔法一样，宝莲竟伸出了手。
两人在舞厅中央，男子伸出手示意宝莲伸出手，宝莲学着他的样子，一伸手，手便被他紧握，宝莲想要挣开，男子的力气很大，将宝莲往前一拉，另一只手又顺势搂了她的腰，宝莲整个人被他把控，那人好看的嘴角又弯出了性感的弧度，宝莲也不再怯懦，索性直勾勾的直视着他，用一种不甘示弱又有点鬼魅的腔调
“你可别后悔”
“如此美丽的小姐，我又怎么会后悔呢”说完又是一抹笑，结果一曲下来，被宝莲踩了十几脚，有意的无意的都有。她甑宝莲可不是好欺负的！一曲既罢，他是再也不敢邀宝莲跳舞了，也确信她不会跳舞了。自己搂了一个跳热舞的女郎故意在宝莲面前捣弄风骚，宝莲只觉得“非礼勿视”，男子再一转身，哪里还有宝莲的倩影。此后几天，他也只在那里喝闷酒，佳人不来，多情公子连舞都没心情跳了，自然也就冷落了一大片一大片的红颜知己。
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