这一日，宝钗来到王夫人处，向姨妈请辞，原来哥哥薛蟠回来了。薛家软件生意兴隆，如今薛蟠满载而归，还带回来了一个标致的媳妇，听说是京城夏家的女儿金桂。
这夏金桂，从小娇柔生惯养，自从夏父去世后，由母亲打理自家的生意，如今长大成人，竟天生是个做生意的料，于是母亲便放心地把生意交由她一人掌管。
这夏家小姐眼光高远，率先做起了电子商务，生意做得风声水起。刚好那日薛蟠路经她家，权作拜访，没想到俩人一见如故，言语投机，最后合伙搞起了软件开发，大发了一笔。
俩人也在生意交往中，情感急剧升温，超出了合伙人的关系，俩人都是急性子，夏金桂可不比那些性子矜持的姑娘们，她打算跟着薛蟠回府，亲自为自己作媒，尽快地把亲事办了。因为生意繁忙也没太多的时间操持婚事，俩人便约好一同回家向薛姨妈禀明事后简单办了，毕竟，挣钱更重要。
虽然薛姨妈看那金桂，有些着三不着两的，说话高声大气，没有半点大家小姐的样子，便不是很喜欢。但儿子自己一味愿意，况且这夏家也是大户，倒还门当户对，于是勉强答应了。这些日子张罗薛蟠的婚事，一个人忙不开，于是宝钗便想搬出大观园，以分母亲之忧。
薛家财大气粗，办喜事自然风风光光，自不必说！
且说如今的圣上，看天下太平，四海臣服，心内喜悦，于是想到那些戍边将士，劳苦功高，想犒劳他们，但又不知赏什么最令他们满意。最后，他想到一个好主意。遍选秀女，满朝官员，只要三品以上的，家里有未婚待嫁之女，德才兼备的，皆可参选，若干许配给那些将领，或作各位郡主的侍读，最嘉者便可入宫，陪皇伴驾。
消息传到贾府，贾母和荣宁二府主子商议，最后决定把探春报上去，能留在宫里最好，元春有了伴。依探春的容貌，打点打点，走走关系，留在宫里的可能性较大。
至于黛玉，她是孤女，自然不在此列，况且贾母也疼惜外孙女，除非在自己身边心内方安，断不许黛玉离开自己。
于是贾府报了探春，史家报了侄女史湘云，其他的官员家有未婚之女者，也皆一一上报内务府。
完婚后的薛蟠，准备把妹妹报上去，但宝钗并无此意，况且薛家无官级只是皇商没有资格上报人选。但经金桂的调唆，瞒着宝钗，偷偷地作了手脚，悄悄走了定国公的关系，准备将宝钗认作干女儿，然后将妹妹报了上去。
此事宝钗一无所知，尚蒙在鼓里。
这些报上去的名单和照片及生辰八字等资料，经严格把关，层层筛选，淘汰了一大批，最后能入围者了了无已。下等者为宫女，中等者或为公主郡主的陪读，或许配边疆将领，容貌最嘉者，可入宫。
这最后一关，由皇上亲自审阅。
这一日，元春想去探探皇上的口风，看妹妹探春能否入宫伴驾。来到御书房，见皇上正自言自语呢：“此女肌肤盈润，娴雅大方，庄重而不失妩媚，想我后宫此等人物也少见啊！”
元春悄悄一看，原来是宝钗，不禁心内暗自一惊。想悄然退出已是来不及了，这时，皇上问道：“外面何人？”
元春忙轻移莲步近前福身禀道：“臣妾见过陛下！”
皇上回头见是元妃，道：“原来是爱妃呀，快来，你看此女俊眼修眉，文彩精华,气质脱俗。”元春一看，皇上点击的恰是自己的三妹探春，心内暗喜，却不好评判，只是微笑不语。心中暗暗高兴，难不成皇上中意自己的三妹？
却听皇上道：“朕欲将此女许配南疆郡王，你意如何？”
元妃一听，大吃一惊，但马上又恢复了常态：“皇上怎么会有此意？”
皇上笑道：“这样的人物如能嫁到边缰，那苏大将军岂不感激朕吗。怎么，爱妃似乎有异议？”你这妹妹心胸气度非比寻常女子可比吧！
元春强笑道：“回陛下，这女子是臣妾的三妹。”
皇上点点头，他早知道是荣府的探春，只是想试探下元春，见元春神色有异，便道：“你家三妹，看着大气。”
元春还能说什么呢，她只好附和道：“臣妾的三妹确实从小便与众不同，有男子的气概和心胸。一边心里暗自叫苦，一边又试探道：“不知还有哪家的闺秀要许配边关呢？”
皇上又数了几个女子的芳名，没有提到宝钗。元春心里已经了然，久在宫中，都是人精，一点风吹草动便清楚怎么回事，元春由此断定，宝钗不在此列。
这元春，被封贤德妃，一直被皇上专宠，她本以为探春也能入宫，以后两姐妹有事好商量，对家族的庇护也多一份力量，没想到皇上却看上了宝钗。
这宝丫头，元春想配给弟弟宝玉的，贾薛两家联姻，事必会增强两家的实力，况宝钗随份从时，宽厚待人，母亲常进宫常在自己面前夸赞。只是现在宝玉尚小，不宜过早论及他的婚事。
元春继续想道，如果这宝钗进了宫，依她的才情容貌，自己一定会被比下去，一定会夺已之爱，虽然说四大家族息息相关，但只有永远的利益，没有永远的朋友，如果威胁到自己在后宫的地位，那也只好暂时不要这贤德的虚名了。
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