来源 | 彭博商业周刊

编译 | 张   问

编辑 | 纪小星 

一

今年3月的时候，上海地铁站开始试验一项新的支付方式，乘客们走上一个台子，进行面部识别或者语音识别付款。这个系统可以识别出人们的身份，并且跟他们的支付宝绑定。

现在大家出门已经不带现金了，按这个趋势，用不了多久可以连手机都不用带了，只要有阿里巴巴就够了。

从地铁里的面部识别到云计算，阿里巴巴的子公司又新添了一员：专门设计AI半导体的子公司—平头哥。他们打算花150亿美元用于研发AI、研究量子计算等等。

如果阿里的芯片业务做成了，那全球的计算硬件行业的格局，可能就会要稍微改变一下了。

二

微软和Google已经有了内部的芯片团队，为他们的服务器场部署硬件，同时也用于云服务。尽管费用昂贵，但是由于云计算和AI的特殊需求，自己造芯片更加实用一些。作为国内最大的云服务提供商，阿里大概会在明年推出他们的第一批芯片。

“现在入局有点晚吧。”Mark Li说，他是联播资产管理的分析师。

在高端芯片生产这个行业里，大陆公司确实没有实力跟美国、台湾、韩国去媲美。不过对于诸如具备目标检测和语音识别能力的AI芯片设计等下一个风口，国内的互联网巨头是不会错过的。

2018东京，软银世界大会上，阿里云在做讲解  

这个事情来得这么急，其实还要感谢美国总统特朗普。这场贸易战让很多人意识到，依靠国外的技术是多么危险。美国一直用知识产权等说辞试图限制中国的技术发展，但中国政府投了不少钱来支持制造业和AI行业。

其实这场贸易战的核心就是半导体技术。根据咨询公司龙洲经讯的数据，现在，中国进口的芯片量是国内产量的三倍。这家公司还预计，在2017年到2020年间，中国在半导体设备上的花费将超过600亿美元，紧跟在韩国后面。为了“半导体主权”，高投入是中国的计划之一。

“贸易战让中国更加下定决心要有自己的供应链。”Li说。联播资产最近的一份报告上，列出了正在研究AI芯片的13家中国公司，包括百度、华为等公司。名单上有超过一半的公司是最近3年内成立的。但是没有一家有阿里巴巴这么大的影响力。

阿里巴巴的发言人表示，早在2015年，中国的产业政策生效之前，阿里就考虑过做芯片。电商是阿里的主要收入来源，不过公司一直在尝试多元化发展。到现在，阿里已经至少投资了6家半导体公司，4月份还收购了CSky Microsystems公司。到今年9月，以蜜獾的昵称命名的平头哥子公司的芯片团队已经有了300多人。

他们在研究两种AI芯片，一种是用于物联网设备的，比如智能音箱、上海地铁站，能够进行语音识别；另一种是用于阿里内部大量的服务器。

三

这两种芯片的研发，对于美国的两家巨头可不算个好消息：最大的AI芯片公司英伟达和服务器之王英特尔公司。

阿里的发言人曾表示，公司和英伟达还有英特尔的关系还跟之前一样，但是后两家公司拒绝作出评论。不过，想要威胁到美国在这个行业的统治地位，还是相当困难的。阿里和其他有内部芯片团队的云计算提供商，暂时还没能在这个每年价值1340亿美元的芯片行业里，惊出大的波澜。 

有意思的是，阿里的半导体将首次支持“推理”这个功能，当技术人员把他们有的数据（百万条语音）放进算法里，然后部署一个服务（语音识别APP）的时候，推理功能就会启动。但苦恼的是，研究人员不得不将原数据转换为可行性AI算法，也就是所谓的“训练”。

在国内，阿里在云的市场上已经占据统治地位，不过华为、腾讯也在慢慢提高自己的竞争力。

阿里在芯片上的投入会起到很大作用。Raskspace软件公司的副总裁Colin Chan认为，阿里的影响力让阿里云获益不少。最近，Chan带了一位不知名的酒店公司高管来评估阿里云的产品。他俩在一个阿里的酒店碰面，每个房间都有语音控制的电视和音箱。

“这已经不仅仅是个基础平台了，他们已经形成套餐服务了。”Chan说，“这真的很吸引人。”

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