作家化身底层劳工，探寻贫穷的本质，中国信奉天道酬勤，认为只要付出足够的努力，就会有相应的收获。好吃懒散不求上进的人，只能过穷日子。而努力付出、敢打敢拼的人，总能通过努力，过上好日子。
可是现实中生活中，不少人辛辛苦苦努力工作，却永远在贫困线上挣扎。忙碌的工作消耗了大量的时间和精力，没功夫提升自己，更没有机会寻求更好的出路，最终只能身陷越穷越忙、越忙越穷的怪圈。
当专栏作家化身女服务生，通过亲身在底层打工的经历，成就了《我在底层的生活》这本书。
作家芭芭拉，艾伦瑞克，她本人就出身底层，父亲是矿工，前夫是卡车司机，因此他特别关注底层社会的生存现状，在20世纪90年代，为了寻找贫穷的真相，芭芭拉决定亲自潜入底层社会化身低收入劳工，体验这个群体如何挣扎求生，在这期间，她辗转美国三个州的多个城市，先后当过服务员、房务员、护工、女佣、售后。等等
这不仅仅是美国底层民众的故事 ，也是属于我们每一个人的现实。
本书盘踞亚马逊畅销书榜长达12年，全球已有英、法、日等14个语言版本。
住房困难，努力工作却无安身之地，20世纪90年代，美国政府曾经公布过一组数据，其中提到美国贫困人口只占总人口的13%，这个比例跟60年代时的相差无几。
在本书作者芭芭拉看来，这数据并不准确，政府判断贫穷的标准太片面，只考虑了购买食物的能力，却忽略了另一个可能导致贫穷的重要因素，住房。
20世纪60年代，大多数美国家庭购买食物的开支占总消费的24%，而住房所需开支则占29%，到了90年代，食物开支的占比下降到了16%，住房开支占比飙升到了37%。
住房开销是美国底层人群肩头的一座大山，但是导致贫穷的大山远远不止这一座，还有一座巨额医疗费。
如果你没钱办健康保险，一切医疗照顾和药物都要自费。一个同事的男友，因为缺勤太多而丢了维修房屋的工作，但他之所以缺勤是因为脚被割伤，却没有钱买抗生素。
失业必然导致贫穷，在美国，数百万的底层劳工终日工作，却只能赚得每小时6—7美元的最低时薪。
芭芭拉为了寻找底层贫穷的真相，潜入底层社会，去亲身体验底薪阶层是如何挣扎求生的。她为此制定了严苛的执行标准，在衣食住行各方面做出相应调整，力求贴近低薪阶层的生存实态。
作者将自己在基本生活线上挣扎的经历描述得惊心动魄、扣人心弦，又出乎意料地幽默，展现了底层劳工在薪资、住房、医疗、雇佣关系等各方面的生存实态。
数百万的底层人群，终日劳碌，却只能赚到最低时薪，有的人因为付不起房租无家可归，每天只能借用公共设施洗漱，有的人午饭只吃一小袋零食，只能靠跟别人聊食物来回想进食的快乐，还有的人即使生病也不敢请假，就怕少了一天的工资，每天仿佛要用尽全部力气去生活，还是改变不了生活的困境。
底层打工人群，处在一个既不自由又毫无民主可言的位置。
能够活命的薪水究竟是多少呢？有项研究结果表明，一个由一名成人和两个孩子组成的家庭每年平均需要3万美元收入，等于时薪14美元，而60%的美国劳工收入都低于这个数字。
本书的故事发生在2000年前后，但直至今日，贫困的消除还遥遥无期，并且成为全球化的一环，房价过高不仅是美国的问题，在中国大城市也存在这种状况，本书不仅是美国底层人民的故事，也是属于我们的故事。
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