1776年北美独立战争发布的《独立宣言》，代表了广大殖民地人民的心声。它在人类历史上第一次以政治纲领的形式提出了如下原则：人人生而平等、人具有不可剥夺的生命、自由和追求幸福的权利，以及政府必须经人民的同意而组成，应为人民幸福和保障人民权利而存在，人民有权起来革命以推翻不履行职责的政府。这些原则成为以后美国的意识形态，为美国200多年的发展奠定了思想基础。它也直接影响了法国大革命，对亚洲、拉丁美洲的民族独立运动起了一定的推动作用。
《独立宣言》受到1688年英国光荣革命期间的《权利法案》，以及乔治的《弗吉尼亚权力宣言》的影响，包含了当时人们所掌握的政治哲学的核心理念，包括英国政治哲学家洛克的思想、苏格兰启蒙运动中的自然法理论等等，也切合当时殖民地人的信仰和价值观念。
《独立宣言》把欧洲启蒙运动时期产生的天赋人权和社会契约思想转化为现实政治的原则，标志着美洲和人类历史上一种新的政治生态环境的开端。《独立宣言》是一个伟大的历史文件，它在人类历史上，第一次以国家的名义宣布人民的权利为神圣不可侵犯的。它比法国的《人权宣言》早13年，由于它是最早阐明了天赋人权的政治纲领，因此马克思称它是“第一个人权宣言”。
《独立宣言》充满着革命精神，在人类历史上第一次以政治纲领的形式宣告了民主共和国的原则，彻底摧毁了封建专制主义的理论根基，将人民主权首次贯彻到了新兴资产阶级的建国实践中。它直接影响了1789年的法国大革命，推动了整个欧洲的反封建斗争，也给拉丁美洲和亚洲民族独立运动以巨大推动力。宣言所体现的民主共和思想，也使中国资产阶级思想家受到启迪和鼓舞，为辛亥革命爆发奠定了思想基础，推动了中国民族解放运动的发展。
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