夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
【译文】
精兵利器，实在是个不吉祥的东西，人们都厌恶它，所以有道的人决不用它来解决问题。有道的君子平时居处就以左边为尊贵；而在打仗时便以右边为尊贵。兵器是不祥的东西，它不是有道的君子所用的东西，不到迫不得已而使用它，最好淡然处之。即使打了胜仗也不要得意洋洋，如果自以为了不起，那就是把打仗杀人当成乐事的人。而把杀人当成乐事的人，他也决不可能得志于天下。吉庆的事情以左方为上，凶丧的事情以右方为上。打仗时，兵权小的偏将军在左边，兵权大的上将军在右边。这是说明用兵打仗要以丧礼仪式来处理。杀人太多，应该以悲哀的态度对待；打了胜仗，应该以丧礼的仪式来对待死去的人。
这一篇继续讲道和战争的关系，进一步说明“不以兵强”的原因。古代时战争不断，民不聊生，很多修道之人就是隐居修炼，不问世事，当然对战争是一种抵触的态度。但是道德经开始就说到“天地不仁以万物为刍狗”，天地也不是一直那么好脾气的，所以兵是手段，本段也只是说兵为不祥之器，该用的时候还要用，只是说明用的时候该怎么用，就是以丧礼处之。圣人不喜欢战争，但是并不惧怕战争，应该以圣人之道对待战争，恬淡为上。这是教化天下之人都要按照这个理论做，如果有不遵守的，就会失道者寡助。道是万物生发，所以灭亡是与道相背离，所以不能喜欢杀人为乐。这一段其实有很多和事实不相符的地方，可能是道德经经过了多次修改，加入了很多后人的理解，总之这一段很多用现在思维解释的有点牵强。对于兵强的，恬淡为上，对于弱者该如何？这段教人多休养生息，但过于说教，效果如何，不好说。这就是我理解的道德经。
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