过去我们讲经济学是研究资源配置的科学，然而今天我们更多地讲，经济学是研究人的行为的科学。因为归根结底，资源是通过人的行为配置的。因此研究资源配置，本质上就是研究人的行为。
那么，经济学如何研究人的行为呢？经济学以行为假设、用公理化的方法研究人的行为。
经济学最基本的行为假设：（1）人人追求约束下的利益最大化；（2）对于经济物品来说，多比少好，有比无强，而且，人们还喜欢多样化。
这第二个假设，无非是对人性的规定，也就是对偏好的规定。
什么是经济物品呢，或者说，什么是利益啊，这是一个十分主观的东西。有的人爱财，有的人好色。有的人重名，有的人重利。有的人出家修行，有的人到死都放不下。不同的人，有着不一样的偏好。这个可以有差异。但是经济学假定，对于你所认定的经济物品，总是希望多比少好，有比无强，越多越好。这也是我们所说的，人的欲望是无止境的。
多比少好，有比无强，还有一种解释，就是一种商品减少了，那么就要适当增加另外一种商品作为补偿，否则你的效用水平就降低了。
喜欢多样化呢，通俗地说，就是“花心”的意思。花心你能懂吧，就是我们不但喜欢事业，还喜欢爱情；不但喜欢吃好的，还喜欢穿好的；既喜欢丰满的，也喜欢苗条的，吃着碗里，看着锅里，总之是什么都想要。
大学毕业写留言的时候，你会只写一句“祝你事业成功”吗，也不会只写一句“祝你爱情甜蜜”吧，你一定完整地写上“祝你事业成功，爱情甜蜜”。这就是多样化偏好的反映啊。
喜欢多样化就意味着，如果一种商品已经很多了，那么消费者愿意放弃较多的这种商品，换取较少的另一种商品；反之，一种商品的数量已经很少了，要让他放弃一点点这个商品，那么就要给他足够多的另一种商品作为补偿。
举个例子。比尔盖茨很有钱，他愿意拿很多很多的钱去换一点名声。可是我呢，要拿名声跟我换钱的话，就需要很大的名声我才愿意跟你换，而且只能给你很少的钱哟。
所以一种东西越多，你对它的评价就越低，认为它越不值钱，越不珍惜它；反之，你对它的评价就越高，认为它越值钱，越稀罕它。
人都追求利益最大化。但是，人不是漫无边际，而是在约束下追求利益最大化。
教科书上约束是指预算线，它决定于收入水平和商品价格。然而只这样看一般化还不够，不仅收入水平、商品价格，你的身高、学历、长相、家庭背景，都构成你行为选择的约束。
给定偏好，再把约束条件考虑进来，就能决定人的行为。
人人追求约束下的利益最大化，这也是我们平常所说的理性人假设，或者说自利假设。
偏好相同，但是约束不同，行为选择同不同？不同。反过来，约束相同，但是偏好不同，行为选择也会不一样。城里人送孩子学钢琴、学舞蹈，农民则很少这样做。是农民不喜欢吗？不是，因为约束条件不允许，他没有能力送孩子学。同卵双胞胎，身高、长相、家庭什么都一样，可是哥哥找的是淑女，弟弟找的是辣妹，为什么？因为哥俩偏好不一样。
人的行为由约束和偏好共同决定，但从这里开始要拐弯了，经济学偏偏假设所有人的偏好是一样的。换句话说，经济学把人都看作是同质的，任何人既不比他人聪明，也不比他人特殊。既然人与人都是一样的，那么行为和结果不同，就完全是因为约束条件不同了。
干脆说得直白，经济学只从约束的角度解释人的行为。这一点，大家要牢牢记住。
据我所知，这样的行为假设、这样的看问题的角度，遭到了不少人的批评。
没有人讲这样的行为假设能够准确刻画这个世界，没有人讲这样的视角能够反映经济的全貌。不要指责经济学片面，我比你更清楚经济学的片面。经济学之所以有价值，正在于它的片面。我们过去讲什么放之四海而皆准，其实这根本就不是溢美之词。一张1:1的地图全面不？有意义吗？大家见过1:1的地图吗？地球就是啊，有用吗？所以你真正应该关注的是，经济学的假设和视角，能不能让我们看到从别的角度看不到的东西，给我们独到的启迪。
下面我们试着用经济学的这一视角和方法，分析两个例子。
知道谢老师为什么没有追求范冰冰吗？你不能说是因为谢老师不喜欢范冰冰。那我告诉你好了，我喜欢范冰冰，做梦都喜欢。我没有追求范冰冰，因为自己只是一个穷博士、酸教师，够不着啊。癞蛤蟆不能吃天鹅肉，否则天鹅肉没吃着，癞蛤蟆也没有了。
你是不是在嘀咕，谢老师，不学经济学，我也知道你没有追求范冰冰，是因为够不着，那么学你的经济学还有什么意思呢？好嘛，那么我们看看下面的例子。
2000年的时候，我在做的一个课题，是帮助乡镇企业进行现代企业制度改造。当遇到农民企业家的时候，他们说的那个言之凿凿：你看，农民目光短浅，视野狭窄，明明有现代企业制度，偏偏搞家族经营。那么这样讲到底对不对呢？
在经济学的框架内，你不能说谢老师你怎么这么蠢呢，竟然去搞家族经营。你在这样指责的时候，一定要想一想，既然我在追求利润最大化，请人经营能够创造更多的利润，我怎么可能不请人经营呢？我不请人经营，一定是自己经营或者和兄弟姐妹一道经营更划算嘛。
我请你经营，而你确实有经营才能，可是给我干活，你不可能像给自己干活那样尽心尽力啊。你可能建豪华的办公室，坐头等舱，请漂亮女秘书，甚至你可能挪用我的钱，去办完全属于你自己的事。遇到这种情况，我怎么办？我不能打你哟，也不能骂你，因为我是富人，富人违法的成本高嘛。富人住着豪宅，开着名车，太太貌美如花，还有大批女朋友，因为违法而失去自由，是不是代价太高了？因此，我只能用合法的手段加以解决，就是诉诸法律。
可是，如果打官司是一件费时费力的事情，又怎么办呢？那就自己经营或者请兄弟姐妹一起来经营好了。因此，以经济学的视角来看，如果一个地区家族经营流行的话，那么你就要留意了，这个地区法治是不是还不健全。我们观察到欧美不是没有家族经营，但是没有那么普遍。说明什么？说明他们法治良好嘛。我们观察到中国和东南亚家族经营流行，说明什么？说明我们和东南亚法治还有待改进啊。
以经济学的视角来看，家族经营根本就不是人的问题。你不喜欢家族经营，可不可以？可以啊。但你应该把精力用在法治建设上，而不是去帮助家族企业进行现代企业制度改造。
请问：不学经济学，你能这样看问题吗？
小结
约束下利益最大化公理明明包含约束、偏好两个方面，可是经济学偏偏忽略偏好，忽视人的差异性，只从约束的角度考虑问题。如果你能学会只从约束的角度考虑问题，那么你立即就会成为一位高人。
摘自著名经济学家/浙江财经大学教授谢作诗 《用经济学思维看世界》
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