一个个被凝固的形象，像是不朽的灵魂。这面具背后代表的是生命与信仰，它们被作为人与自然的通灵使者。丛林里的野性世界与种族的人性世界必然要被打破，凭着面具向神灵祈福，重建人与自然的和平。
今天我们要说的是位于非洲马里的班巴拉族与多贡族，在马里木工艺制品中尤以他们为最。
我们都知道在非洲的木材极为丰富，而且当地的木材品种繁多，纹理细腻坚硬。给具有独特艺术风格的非洲木雕提供了很好的客观条件。在部落中的木雕一般都与宗教保持着密切的联系。在一些祭祀祈福等仪式上，本族人会带着鸟兽的面具或头饰出现。这些木雕面具代表着生命力与精神的永恒性。
班巴拉族是马里最大的部族。他们是一个古老而勇敢的民族，所以古老的风俗习惯对于他们的工艺有了很深的影响。班巴拉族的雕像比较有活力。他们的雕像不上颜色，一般靠金属钉、装饰品还有嵌入的贝壳珠子等做五官。有突出的蛙嘴还有奇特的发式。
很多班巴拉人会带着狮子、袋狼、羚羊的面具跳舞，尤其在干旱的时候他们配戴面具到河边向河神祈福降雨。至今在隆重仪式上仍有佩戴面具的习惯，面具成为了仪式上的必需品。
苏丹族系的马尔卡人居住地区多以务农为主，他们的面具多为尖下颌，细长脸，用金属、彩绘包裹装饰。每到风和日丽的好日子，马尔卡人会盛装在街头巷尾，成双入对的戴上面具，表示男人们对女人的求婚。
在班巴拉族最著名的面具，就是Tyiwara羚羊面具。羚羊是班巴拉族的象征。也是暗示神话中战斗的羚羊。它下面的方形台座是和帽子连在一起。这种面具头饰是班巴拉族木雕的代表。羚羊的形象有各种表现形式。我们只有在部族丰收、打猎、送葬、入社等重要场合的舞蹈中才能真正领略到这种艺术作品的独特表现力。
在尼日尔河上游有一种水平式羚羊面具，特点是两角向上上扬而弯曲，口型大张，后面是一个优美的弧度刻着羚羊皮毛的花纹。羚羊腿用曲折的方式，羊角很多，常有妇女或鸟为装饰。
在布古尼的一些村子里，盛行垂直的羚羊面具，羚羊鬃是人字形，上面的躯干雕刻蜥蜴、小马等，且在上面雕有一个女人。轮廓极其优美。
班巴拉人的面具不加雕饰、结构严谨、手法简单。其抽象表现形式呈现出的美充分体现了非洲文明同样是世界艺术史的创造者之一。他们不断改变的人物形象及动物形象的结合，是一种大胆与创新的态度。
多贡族是一个农业部落，他们的艺术极具特色。“德雷姆”雕像是多贡人最早的雕刻品。这种雕像的特征是:木料坚硬如石，多为灰色或斑红色，形态生动优美。比较有趣的是有些人像具有男女两性的特征:面部有胡须，乳房突出，脐带明显，后背呈弯曲状，臀部线条突出并且猛然折断。后来发展的多贡族雕刻趋于几何图形，更具有庄重宁静之感。据说毕加索的立体画风格就是得到了非洲几何形状面具的启发。
多贡族的面具还有一种比较独特——多层面具。这种面具一般多为高官、猎人、巫师佩戴。
在多贡人广为流传的面具叫“卡纳加”，用于“卡纳加舞”，这是一种多贡族盛行的佩戴高大面具、动作非常激烈的舞蹈。这种面具顶上有祖先像。取名叫“洛林式”。这种图像的寓意学者们各有解释。据神话传说多贡人祖先是在鳄鱼身上渡河的，所以有学者认为它是代表鳄鱼。但也有学者认为是猎取飞鸟的象征。
多贡人还会将红色纤维的衣服、贝壳和编织物补充在面具上，种类多达八十余种，每一种面具都有对应的舞蹈，在创作面具的时候，也同样考虑它们与服侍、音乐、动作的关系。
非洲木雕创作手法源远流长，有着古老的传统，呈现出神秘迷人的光彩。这些面具不求外形的逼真，不重细节的雕刻，十分简单。但是整体欣赏便会感觉到内在的原始生命力在跳动，如非洲的猛兽、广阔的沙漠、热情的居民。美国第斯曼夫人曾恰当地为非洲的艺术作结：“非洲的艺术制作，不是徒供欣赏，而是为神灵与王者服务。而其作用，非为装饰，过去以迄现在，都是为社会生存而表达与支持他们的基本精神价值。”
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