孟子一生致力于宣扬王道，劝说诸侯实行仁政。他曾经多次面见一心想称霸于天下的齐宣王。
有一天，齐宣王问孟子:“像我这样一个人有没有可能统一天下?”
孟子看到齐国人民生活困苦，就想批评齐宣王一番。可是齐宣王是个喜欢听奉承话的国君，假如说他不爱护老百姓，肯定会被他赶出王宫。于是孟子平静地说:“我想在回答大王这个问题之前，先问大王一件事。”
“什么事?”齐宣王问道。
“我听说，有一次新铸了一口钟，正准备杀牛祭钟的时候，您因为看到好好的一头牛无罪而被杀，心中不忍，结果就没杀那头牛，有没有这么一回事?”
齐宣王心想:“这孟老夫子竟然还知道我的这件善事。”心中自然十分高兴，于是回答道:“是啊。确实有这么一回事!”
孟子于是说:“大王，这说明您有恻隐之心啊!凭这个，您就可以行王道，统一天下!”
齐宣王大喜:“对，请您接着往下说。”
孟子接着说:“关键就在于您肯不肯做罢了。假如有人说:“我能够举起千斤的东西，却不能举不起一根羽毛;眼睛可以看得清毫毛，却看不见满车的木柴。’他说的这话您信吗?”
齐宣王笑道:“这种话我怎么能相信呢?”
孟子也笑道:“是啊，因此如果有人说，大王您能够以好心来对待牛，却不能以这种好心去爱护百姓，这话同样不能让人相信。这就如同不肯举一根羽毛和看不见一车木柴一般。现在，老百姓之所以流离失所，不能安居乐业，这是因为您根本没有关心的缘故，而不是能不能干的问题。因此我说，您能行王道，也能统一天下。问题不在于您能不能，而在于干不干!
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