以下开始讨论臣道和君道中的人性问题。
第二十六章，淳于髡对孟子说：“看重名誉和功业的人，其实是要为社会做贡献；轻视名誉和功业的人，无非是为了自己而活着。”这是淳于髡的名实观，而孟子认为在这一方面，伯夷、伊尹和柳下惠等圣人，做法都不同，只要体现仁就可以了。君子能否建功立业，关键还在于君主是否懂得用贤，更不必在意别人怎么看。
在第二十七章，孟子根据历史和现实的政治状况，提出了一个论断，他说，春秋五霸，是夏商周三王的罪人，当今的诸侯，是春秋五霸的罪人，因为仁义之心逐渐式微，君王一代不如一代。而当下的士大夫，又是当今诸侯王的罪人，因为为了一己私利，他们都在长君之恶，甚至逢君之恶。
第二十八章，通过禽滑釐的例子，告诫士大夫不可长君之恶，应该引导君主走正道，体现仁义，才是正道。第二十九章，进一步指出，辅助仁君，方为良臣，助纣为虐，则为民贼，而不可以仅仅以士大夫的能力来下结论。
第三十章到第三十二章，孟子提出国家的经济政策和对外关系上，都应该以仁义为准绳，作为臣子，如果在这一点上没有透彻的理解，那是背离了人的本性。第三十三章，通过乐正子的例子，指出好善是一个执政大臣最重要的品质。
第三十四章，孟子对臣道做了一个小结，无论君子如何进退，都要保持独立人格，不因现实诱惑或困境而改变自己的理想和主张，更不可因现实而长君之恶、逢君之恶。
但是在当时的现实情况下，要推行仁政面临的困难是很大的，因此孟子对君臣提出忠告，生于忧患而死于安乐。舜、傅说、胶鬲、管仲、孙叔敖、百里奚这些人都曾经身处困境，但是他们能够动心忍性，所以成为了圣人，为大家树立了典范，这是真正的臣道。同时，对君王而言，应该发现提拔这些君子贤人，实现天下大治，而不是安于现状，醉心于安逸奢靡的生活，任用小人，悖仁违礼，否则就会灭亡。最后一章，孟子希望统治者能够好好反省。
《告子》篇既有理论的论述，又不回避现实，对现实中的各种复杂情况进行了细致的剖析，但都是围绕人性来说的。从结构上看，全文主要由两大部分组成，第一部分论述人性是善的，人皆可以为尧舜，第二部分分两个方面，首先从普遍意义上论述，如何成为尧舜那样的仁人，其次告诫君臣如何在实践中成为尧舜那样的人。
【《孟子》简读之告子篇020】
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