一行人马从风沙中走来，夕阳在他们的背后落下，橘黄色的光把人影拉得细长。待他们走到大漠边缘镇子，天已经黑了，市集上，店家门檐上的灯笼发出柔和而微弱的光，灯笼上写着黑色的“茶”或者“酒”等字样。街上没有人，酒店和赌坊里倒是热闹异常，传出一阵阵划拳和起哄的声音。马蹄踩在街面上，发出沉闷的声响，偶尔有匹马抬起脖子，不满地打一个喷嚏，它们也累了。
这行路人停在街道中段的一家客栈前，瘦矮的小二从门里迎出来，招呼道:“客官……”待他看清那群站在灯光外的人，忽然改了口:“啊，各位官爷，里面请里面请，房间足够，一会儿有人卸货和照顾马……”弯了腰，做出低眉顺眼模样，侧身伸手为这群人引路。哪知这群人没有立刻进店的意思，他只好偏过头，尴尬而顺从地等他们的回应。这时打头的一个配刀大汉站出来，面对人群指挥道:“大家卸货，跟以往一样，箱子全部搬进我房间。”他手下的人齐声道:“是！大人。”立刻行动起来，死气沉沉的氛围终于活跃起来。
王大人转身准备跟着小二进店的时候，好像突然想起一件无关紧要的事，缓缓回过头说:“辛姑娘就不要费心了，这些事交给他们就可以了，进去休息吧。”说是关心，其实是嫌她给他们添麻烦，即使她并没有给他们添过一丁点儿麻烦。身旁的小二感到惊讶，睁大了眼睛往阴影里的人群看，这群人里还有姑娘？他之前可没发现。寻着王大人的视线看去，被围在马匹和箱子中间的一个人走了出来，这人的穿着跟官兵一个样，黑色的袍子，红色的风衣，头上也戴了帽子。在她走的过程中，她的注意力全部放在这些漆成红色的箱子上。
她把双手背在背后，昂首挺胸，做出不屑的神态，径直朝屋里走去，路过王大人的身旁的时，还故意用鼻腔发出一声不屑的“哼”，好像是表示，她才没费心去关心他们的事。她走进灯火通明的客栈，先前坐在桌子旁喝酒打发时间的客人们抬起眼皮看一眼她，又低下头继续喝酒。她一进屋就开始扫视这家客栈的构造，在她眼里，里面的人就跟那些桌子板凳一样，不过都是客栈的组成部分。若去掉客栈大门所在的那面墙，整个客栈就是一个“凹”形，中间空出来的部分摆满了桌子板凳，供客人吃饭喝酒；左面是柜台，柜台后面有个白胡子老头佝偻着背在打算盘算账；右面是满墙的酒柜，大大小小的酒坛摆得整整齐齐；正面是通向楼上的楼梯，楼上的房间都是客房……她绕过两三张桌子，踏上楼梯，在小二的带领下走进一个房间。看见她的人都只当她是一个普通的官兵。
小二出去后，辛姑娘开始打量这间屋子，一个客栈的所有房间，陈设都是差不多的。有人来拍门，叫她下去吃饭，她不耐烦道:“我不饿。”她听到官兵们就餐时的说笑声。还听到王大人说:“今晚可以喝酒，入了关，就是大越的地盘，谅谁有天大的胆子也不敢来冒犯我们……不过，不要喝得太多，明天还要赶路。”接着是一阵庆祝的喧哗。她在盆里捧水洗了脸，抖了抖身上的沙尘，和衣躺在床上，闭目养神。
听到门前的脚步声，她睁开眼。有人喝醉了，说着胡话。她听到王大人的脚步声消失在走廊尽头，王大人走路是一步算一步地走，好像算好了每一步的距离他才踩下去，那是他表现权威的一种习惯，在他看来，大人物就应该从容不迫。
王大人以前叫王青，凭借武功得到当朝丞相齐辅真的赏识，十多年来一直在齐丞相门下做武士。他此次负责押运灵云国送给大越的礼物，是齐丞相推举的。出发前，齐丞相开玩笑说:“完成这次任务，你就可以平步青云了，那时就叫‘王青云’了。”为表示祝福，齐丞相索性给他取名为“王青云”。他当即跪下来拜谢道:“小人不求平步青云，只求能为丞相尽心尽力……”丞相背过身，挥手道:“诶，男儿要有大志，你待在丞相府已经是大材小用，如今你武功越发纯熟，该去做更大的事。”
王青云在丞相府待了十多年，平日里与丞相豢养众武士切磋武艺，他的武功是那群人里最出众的，特别是他的那一套“飞花刀”，不说在丞相府，在江湖上也是有点名气的。当然，那是他还未入丞相府时的江湖。他这次出来，也算是在江湖上走了一遭，可惜没机会用他的“飞花刀”打败对手。
王青云就着微弱的烛光，用手抚摸他白天挂在腰间的刀，从刀柄摸到锃亮的刀尖，又从刀尖摸到刀柄，像欣赏一幅画那样欣赏他的刀，欣赏够了，才又把刀插回暗棕色的刀鞘。刀就放在床边上。这是他睡前的仪式。他取下风衣，和衣而眠，眼睛闭上前将右手放在胸口上，过了片刻，他好像不安心，又把左手放上来。
客栈完全安静下来，连客栈外的街道都没有声响。月亮从远处的山头窜出来，清冷的光照在客栈门顶上的“福来”二字上。
就在这月光下，有几条影子若有若无地从客栈后方的屋顶上掠过，像几只离巢的夜鸦。与此同时，客栈内的一间客房的门缓缓开了，有人从门里闪出来，随即又轻轻关上门，看上去就是一团黑影，踩在木质的地板上也没有任何声响。这人影移到王大人的门票，正要伸手去开门，屋里突然穿出传出王大人急促的喊声:“有贼！”还没待他喊完后面那个字，倏地一下，人影退回刚才离开的那个房间。
紧接着，各个房间的官兵们拿着刀奔出来，店内的灯笼依次被点亮。王大人的房间里穿出打斗声，冲在最前面的官兵刚把门打开，还没看清屋里的情况，就被黑暗里伸出来的剑刺伤了肩膀。两条人影从门里飘出来，跟拥堵在走廊上的众官兵打在一起。不一会儿，王大人就像一袋面粉，被人从屋里扔出来，他的背部撞断了栏杆，直直摔下去，就在身体快要落到地上时，他把刀往地上一点，站了起来，保持了一点尊严。他还没站稳，屋里飞出来的一个黑衣人持剑向他刺来，直逼胸口，他快速侧身，躲过了这一剑，乘势提刀已经掠到他身后的黑衣人砍去，黑衣人用剑挡掉他的刀同时，腾起来，抬腿往他胸口踢来，他用手护住胸口，可那一脚还是把他踢飞到两三丈远的酒柜下，他感到惊讶，被踢这么远，可这一脚并不痛……王青云以掌用力，把面前的一坛酒推向对方，酒坛转着圈，直往那人的头上撞去，就在快要接近那人的身体时，他伸出平摊的手，酒坛却稳稳地落在他的手掌上。见此情景，王青云有点慌了，露出慌的神情前，他越过面前的桌子，提刀朝黑衣人刺去，黑衣人以剑迎接，双方斗了几个来回，王青云呼哧呼哧呼吸，头上满是大汗，而黑衣人则气定神闲。王青云想要帮手，可是手下的人都被另外两个黑衣人伤得差不多了，楼上一片哀嚎。从始至终，对方完全压制住他，他心慌了，但依旧做出很淡定的样子，用沮丧语气说:“你们要多少钱？”
黑衣人用剑把王青云的刀推回到他的肩膀上，逼近他轻声说道:“我要的是《南华决》。”听他这么一说，王青云先是一怔，睁大了眼睛，眼睛里全是惊恐。他用脚用力蹬一下地面，借助这股力，往后退去，脱离了黑衣人的控制，厉声道:“什么南华决北华决？我们是负责押运灵云国送给皇上的宝物。”说到皇上，他好像有了底气，抬头下巴又道:“皇帝的东西你都敢抢，怕是不想活了。”
黑衣人道:“既然你不老实，那就别怪我不客气了。”王青云还来不及反应，剑已经刺过来，他只得胡乱抵挡，挡住了剑却挡不住黑衣人的腿脚，他又被一脚踹倒了。黑衣人斜侧着身，眼光似乎没放在他身上，剑却直着他的喉咙。
就在王青云手足无措时，辛璞玉持剑从楼上飞下来，剑尖直指黑衣人的后颈。黑衣人把指着王青云喉咙的剑撤回，抵挡辛璞玉的攻击。辛璞玉的剑刺到黑衣人的剑身上，被弹回来，像一只蝴蝶一样落在被损坏的摇摇欲坠的栏杆上，黑衣人顺着一根柱子跃上来，也轻轻落在栏杆上，与一丈开外的辛璞玉对峙。辛璞玉先发制人，朝对方的脸部刺去，她的目的是揭掉黑衣人蒙脸的黑布。连续刺三四次，都被挡了回来，她把注意力放在黑衣人的脸上，试图看出他的身份，黑衣人的眼睛也盯着她的脸看，那是挑衅的目光，好像还有别的意味。她气急败坏，运足了气，奔过去。起初，看不出两人谁占优势，打了十多个来回后，黑衣人占了上风，冷冽的剑风从辛璞玉耳边掠过，一阵凉气，黑衣人的剑向她的心脏刺来，她来不及躲闪，只是惊恐地盯着越来越近的剑尖，就在她以为自己要死了的时候，刺在她身上的却是剑柄，原来黑衣人在关键时候收住剑，换用剑柄。剑柄刺在她右肩处，她退后几步，踉跄着，手臂发麻，手里的剑掉到了地上。黑衣人道:“我对杀人没兴趣。”
王青云起初见辛璞玉和黑衣人打起来不相上下，对她有这么高的武功感到惊讶……以为有希望赢，见她被打败了，他又慌起来，准备往门外走，黑衣人用脚勾起来地上的一把剑，用力一踢，剑从王青云的背后刺去，扎在他面前的门上，剑身在他眼前晃动。黑衣人一步步从楼梯上走下来，慢悠悠地说:“我只想要我要的东西，不想杀人，但是，如若你们不给，今晚谁也别想活着走出客栈。”
王青云抬起头，把恐惧调整成大义凛然的神态，主动迎着黑衣人走来，高声说:“我奉命为朝廷押运东西，你若抢了东西，或者杀了我，就是跟朝廷作对……”
不待他说完，黑衣人不紧不慢地说:“这个道理不用你说我也懂。但我现在就是要跟朝廷作对。”
“蒙着脸跟朝廷作对，谁都敢。是真英雄，就露脸啊。”辛璞玉也从楼梯上走下来，面露讽刺。
已经走到屋子中间的黑衣人回过头，轻笑一声，说道:“这么说，姑娘要是蒙上了脸，也敢跟朝廷作对？我看你，就别装忠心了。”
黑衣人对着她说完这句话，趁他转头之际，王青云突然向辛璞玉扔过来一个黄色包袱……
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