唐代有一位著名的人物叫刘禹锡，是很有才华的文学家、哲学家、诗人，与白居易并称“刘白”，与柳宗元并称“刘柳”，与韦应物、白居易合称“三杰”，有“诗豪”之称。诗人的《陋室铭》《竹枝词》《杨柳枝词》《乌衣巷》等都是脍炙人口的名篇。
贞元九年，21岁的诗人考中进士，少年得志。后来在京城把官做到了监察御史。因参加“二王八司马”政治集团，参与“永贞革新”，失败后，屡遭贬谪。第一次被贬为朗州司马，直到10年后才奉召回京。当时正值春天，他去长安附近的玄都观游玩，看到观里新栽了大片桃树，桃花盛开，灿烂如霞，不禁感怀自身遭遇，诗性大发，写下了一首诗：
紫陌红尘指面来，
无人不道看花回。
玄都观里桃千树，
尽是刘郎去后栽。
此诗传开之后，触怒了朝中权贵，又被贬为连州刺史，离开京城。
14年后，他刘禹锡重新被召入朝为官，在再一次游玄都观的时候，看到十多年前灿烂夺目的桃树已荡然无存，唯有菜花开满春天的田野，迎风摇晃，心中感慨，又写了一首诗：
百亩庭中半是苔，
桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处?
前度刘郎今又来。
于是诗人又遭到了权贵的猜忌，再次被贬出京城。
刘禹锡因为两首诗而屡遭贬斥，但狂傲不羁一丝不改。白居易对他很佩服，认为他的诗锋芒毕露，无人能比。后人用“前度刘郎”的典故形容人去而复来，或用来追怀往事，抒发感伤之情。
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