为什么鸦片战争是近代的开端？

历史学家蒋廷黻曾经写道：“中西关系是特别的。在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇。在以后，他们不肯给我们平等待遇。”而作为这样的分水岭，鸦片战争和南京条约，自然就被看作中国近代的开端。

那么，为什么鸦片战争是近代的开端？

对于世界近代史的开端，马克思主义历史学家认为，英国资产阶级革命是世界近代史的开端，也就是十七世纪。不过一般认为世界近代史开端是1500年，文艺复兴及地理大发现持续影响着世界。特别是地理大发现直接诱发了商业革命和西欧诸国的海外殖民扩张。而此时中国正值明朝中后期，紧接着便是明末清初的又一个改朝换代。全球化进程并没有对中国产生影响，而那时的中国，仿佛是一个孤立于主流国际关系的特殊世界。

明清两朝是中国皇权的巅峰，到了清朝便只有了“皇上”和“奴才”两种角色，皇帝眼中没有公民，百姓眼中没有国家。没有共同体的认同，国家就不会有凝聚力，这种时候，当我们有共同的敌人，便逐渐有了认同。慢慢的有了三元里抗英，义和团等来自底层自发针对外敌的农名起义。暂且不说他们的好坏，自此之后百姓开始有了新的认同感，底层民众慢慢被动员起来，逐渐有了后来的全民抗日，然后建立起了现代化的国家。

再说官员，纵观整个鸦片战争，几乎没有不撒谎的官员，并且撒谎水平的高低直接决定了他们官场的命运。而他们撒谎，是因为他们只对中央对上级负责。而在鸦片战争之后，很多人意识到了中外的差距，开始出现魏源，沈葆桢这样“开眼看世界”的实干派，开始为自己具体的实干事业负责，这也催生了后来的洋务运动等一系列改革，为中国纳入世界贸易版图的一块作出了积极的贡献。

鸦片战争给中国人印象最深的自然是对中国主权的践踏，然而深入研究会发现，所谓的平等或者不平等，是我们以近现代国际关系准则为标尺来衡量，而对于当时的中国，自然有一套自己的评价体系。

历史的现实而言，南京条约虽是一项苛刻的不平等条件，但作为签订人的耆英并无罪责可言。城下之盟，别无选择。作为战败方，再苛刻的条件也不能不接受。若从具体条款来看，南京条约之所以为不平等，主要是三项内容：割地、赔款、赦免汉奸。而第一款宣布和平，第十三款规定批准程式，并不涉及平等或不平等；第八款释放英囚也合乎当时和现在通行的国际法惯例；至于条约平等国交，反是这项不平等条约中的平等条款。

除去以上今天比较容易判别的条款外，该条约还有三项规定五口通商、废除行商、新定税则。这些关于经济贸易的条款，很难简单地以平等或不平等来界定。英帝国霸权主义和殖民主义的体现是毋庸置疑。到另一方面，中国被强行拉入世界贸易体系当中，虽然是作为市场被打开，但给中国人带来了进步的光亮，客观上为中国提供了摆脱小农经济的新途径，虽然我们付出的代价有点大。

这突然让我想起了学习压迫性极大的中学时代，跟大多数普通班级一样，总会有那么几个不愿意好好学习的学生，在那个还允许体罚的年代受尽老师折磨。主观上的愤恨和客观上的进步，以及长远来看的好处，时至今日我仍然做不出合适的对错判断。