提到鸦片战争，大家最先想到的应该是中国近代历史上第一个不平等条约《南京条约》，教科书上写道，是他拉开了中国半殖民地半封建社会的序幕。然而可能我们想不到，真正在大清脖子上套上枷锁的，可能另有其人。
《南京条约》签订之后，耆英却陷入了深思，面对这些陌生的条约，他发现自己根本不知道如何执行，种种压力让他考虑的事情太多了，他要面对的可是“天朝”的荣辱颜面。于是条约签订后第三天，耆英一方面上奏道光奏明签约情况，另一手也给刚签下城下之约的璞鼎查发去了一份长长的照会，希望自己以钦差大臣的身份，和英国人进一步交涉商讨《南京条约》的具体执行，并且详细列出了十二项交涉内容。他不知道，他的这十二项交涉内容，不但将中国拖入了半殖民地社会，更给中华民族留下了数不消的隐患。如果说《南京条约》属于不平等条约的话，那么他向英方提出的这十二项要求，彻底把中国推向了万劫不复的境地。
十二条交涉内容大致为：
一，通商口岸贸易的英国商人不能在商馆区定居；
二，今后商人欠款只能由官府代为追索，不能有官府偿还；
三，通商口岸不允许军舰驶入，五口以外货船军舰皆不得驶入；
四，清朝战后修筑的工事和海防是防海盗用的，英国人不要有疑虑，也不应该阻拦；
五，停战消息还没有传达到的地方误攻英舰不是官方行为，不要因该重燃战火；
六，和约签订后英国人应及时撤军，暂时驻扎的士兵最好住在船上，不要上岸；
七，驻扎英军不得骚扰百姓，也不得向中国商船抽税；
八，五个通商口岸，英国商人如果与百姓发生纠纷，需要英国人自己管辖，不能要求中国政府处理；
九，英方不得包庇中国罪犯，应及时移交中国政府；
十，如果其他国家要进入五个通商口岸，应与英方商议；
十一，五个通商口岸税率不一，应都按广州税率执行；
十二，清朝皇帝已经同意在南京条约上加盖国玺，英方应同样办理。
璞鼎查拿到这份照会，惊讶的目瞪口呆，他实在是没想到，英国军队花这么大力气都没想要争夺的东西，清朝政府竟然就这么拱手相让。
他认真研究了这份照会，对其符合国际惯例且无关紧要者，如第二、四、五、六、七、十二项予以同意；对于拱手相让的第八项(治外法权)表示欢迎；对于不符合南京条约的第一项予以拒绝；而对于第三、九、十、十一项(内容大多为中国主权或内政)或进行辩解，或设置障碍。无知的耆英丝毫没有意识到，他将本属清朝的一些不言而喻的主权事项，拿去与英方交涉，就潜藏着需由对方点头的意思，敏锐的璞鼎查怎么会不收下这只送到嘴边的鸭子，立即复照耆英“其(你的照会)内有数件，甚属重要，应另缮一单，附粘本约”。
耆英收到璞鼎查的复照，突然觉得他所焦虑的这些问题有了解决方案，璞鼎查此时的面孔似乎显得可亲可爱。与此同时，他也收到了道光帝的谕旨，要求他对“一切紧要事件”进行妥善处理。耆英突然意识到他所担负的责任，需要努力挽回清朝的颜面。1843年10月8日，耆英于璞鼎查在虎门签订了新的条约，史称《中英虎门条约》，条约规定，英方获得了领事裁判权，片面最惠国待遇，口岸租地权，以及当时世界上最低的关税（值百抽五）。
整个天朝上下，完全没有近代国际的契约精神。他们并不知道，中英南京条约的性质是和约。按照国际惯例，合约一旦签订，两国即转入和平状态。此后战胜国不得再向战败国提出要求。更没有主权概念，所有的一切处理方法，只不过是保住天朝上国的颜面。
《中英虎门条约》中的各个款项，不但耆英非常满意，就连道光皇帝也极为赞许。称赞耆英所办可嘉，深得大体。于是就这样，大清在外交上也输的像鸦片战争一样惨，甚至更惨。而这样的近代化学费，在今天看来，似乎太过昂贵。
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