原文：
其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。
注释：
君不君：国君不像国君。下同此。
犯：为臣下所冒犯。
以天下之大过予之：把天下之大过的罪名加其头上。
译文：
也许他们不了解其中的义理，遭遇到舆论谴责也不敢反驳，要是不通晓礼法道义的意旨，就会君主不像君主，臣子不像臣子，父亲不像父亲，儿子不像儿子。如果君主不像君主，就会被臣下冒犯；臣子不像臣子，就会被诛杀；父亲不像父亲就会昏聩无道；儿子不像儿子，就会不尽孝道。这四种行为，是天下最大罪过。把天下的最大罪过加在身上，就只能接受而不敢辩解。
原文：
故春秋者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
注释：
大宗：根本准则。
未然：未成为事实之前。
译文：
所以《春秋》是礼仪的根本准则。礼是事先预防做坏事的，法律是事后惩罚做坏事的；法律所能发挥的作用显而易见，而礼义所起的预先防范作用很难让人了解。”
感悟：
这一大段话是司马迁在担任太史公后五年后，参与了历法改制。在此基础上，他觉得修史的时机已到，为了阐述他修史意义和决心，司马迁将父亲司马谈的话请出说：周公去世到到孔子出现说成五百年，实际上要比这个时间长很多，孔子离世到武帝的年限也不是五百年，而是三百多年，被延长了一百多年。
司马迁为什么要这样写，他就是要强调修史的时机到了，因为孔子撰写《春秋》已经过去很久了，又几百年过去，有谁能继承他的事业接续《春秋》，依据《诗》《书》《礼》《乐》各经的本意而写一部新的著作呢？有谁来做这件事？就是他自己。他觉得作为太史公司马谈的儿子，现任的太史令，他当仁不让，因为这是他的责任所在。
古人平时是很谦让的，一旦涉及到责任担当，就会毫不推脱。反思我们自己是不是很多时候遇到困难就想到临阵脱逃呢。
为了更好地让读者明白修史的必要性，司马迁又设计了一个问答环节，使人读起来更有故事性，可读性。就是和上大夫壶遂的对话，壶遂是西汉术士，与司马迁一起进行了新历的改制工作。
他们的对话很精彩，司马迁回答了壶遂提出的几个问题，首先就是孔子为什么要写《春秋》？今天才把这段文字学完。司马迁强调《春秋》是礼义的根本准则，是预防为主，防止人们做坏事的，但和法律比起来，礼义的防范作用很难让人了解，正因为如此，才需要有人来解语这些经典子集，让人少犯错误。
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