成功学可能是世界上最持久的畅销书题材，人人都渴望想成功者那样收获财富和地位，而每个时代成功者都是稀缺的，于是教导人们如何成功的书籍变成了一门长久不衰败的生意。
作者研究了近两百年相关成功学相关的书籍，发现成功学的主题换了好几波，150年前成功学主要讲的是关于如何做人的道理，因此更为强调的是个人的品德，其基础假设是只有品德好的人才会成功。而一次世界大战之后，成功学的主体开始变成了各种技巧，重点强调个人魅力，如社交关系，或者积极乐观的态度。而在现在成功学变成了各种速成的课程。
从这种趋势来看，成功学的变革从早期扎实的做人，演变成了各种速成的技巧，而且会非常强调这些技巧。但一个人从普通变为更好的一个人，这个改变有两个方向，一个是从外到内，一个是从内到外。
作者举了自己儿子的例子，因为儿子在学校的表现不如别人，学习记忆都很慢，经常被别人嘲笑。作为家长的他们很着急，开始研究各种学习与育儿的技巧，学习鼓励儿子，在有一点进步的时候告诉他「你很棒，你可以是最棒的」，在孩子被人嘲笑的时候，与别人理论保护儿子，但是这个过程非常痛苦，效果甚微。
作者刚好在大学研究大脑认知，于是在认真分析和总结之后，发现问题本质上在动机上
1.希望孩子表现的比别的孩子好，其实并不是真正的关心孩子，而是更关心自己。担心孩子表现不好给自己丢面子，而自己的面子就是一个优秀父母的人设。
我们会根据成绩来评价孩子，表现好就奖励，表现不好就批评。之前看因为学生跳楼事件引发的孩子在网上发声，不管是成绩好坏，都会有一种感觉，自己是家长们的工具，家长爱孩子的条件就是成绩好，如果成绩不好，父母是不会爱你的。虽然不管怎么样，父母都会爱孩子，但是这种基于期望激励理论表现出来的做法，在孩子看来就是成绩决定了父母爱你的程度。
2.自己心理真实的看法是觉得孩子不太行。自己对孩子的保护的行为，是因为觉得孩子不行，因而给与帮助。如果你觉得孩子能搞定一个问题，是不需要鼓励的，让他自己放手来就可以了。很多成绩不好的家长会鼓励孩子，告诉他「你可以的，下次就一定可以，你在努努力就可以了」。在态度和行为上也非常注意了，但本质上还是在说「你不行」。
意识到这点之后，作者便开始意识到两个问题：
1. 要无条件的爱孩子。真正的无条件的爱孩子，不再因为外界评价导致自己面子受损就批评，不在讲究技巧，急着去改变孩子，而是改变自己的动机。
2.从客观的角度去发现孩子的特质，去观察和沟通孩子当时是怎么想的，为什么会这么想。去挖掘他的优势和特点，培养其信心。
3.培养自己内在安全感。不再因为孩子的表现来判断自己的价值。
通过这种转变后，作者的孩子开始慢慢培养了自己的自信，然后发现了自己的价值，并变得越来越好。而这种转变的过程来自于自内朝外。你的认知和看法发生改变，你的行为就会随之改变。
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