何谓「君子不器」

理解「君子不器」，除了考虑上下文，最关键的一点，是理解「器」字在那个年代所表示的含义。

「器」字构形自古至今，基本上没变化。但若因此认为人们对「器」字也一成不变，那恐怕就未必。

对于「器」字，《说文》解释为：“皿也。象器之口，犬，所以守之。”亦即指容器。

而「器」字现行含义，除了用具（容器引申）含义，还表示才干，比如大器晚成。特别是器官的器，其表示的脏器含义，我觉得已经不是所谓的“用具（容器）”含义所能引申的。所以「器」字的最初含义，很可能另有渊源：

首先，「器」字目前所知最早见于西周初，所以「器」字的创造很可能基于其立国前后某些相关社会状况：

其二，「器」字多在铭文中与“宝”字连用，特别是早期：

所以，与其说那些铜鼎是工具（容器），不如说是灵物。而「器」字之所以造出来，就是用于表示这些用于祭祀特别是陪葬的青铜铸件。

反过来说，若只表示工具，那就没必要另外造一个字，直接用“具”字就好（比如酒具，教具）：

所以，「器」字之构形，理解重点在犬，四口乃对犬的修饰，而非犬对“四口”进行守护。

回过头来，对「器」字的理解，除了从构形入手，还可以从宝（寶）器的代表——鼎的最初铸造作用来理解（即当时的社会背景）。

我们都知道，考古出土的青铜鼎（特别是方鼎）有的非常大，目前最大的“后母戊”方鼎重八百三十余千克。这种超重的鼎器，显然是有特别用途的。从铸造难度考虑，这很可能是古代版的“军演”——告诉世人，其拥有强大的军备铸造能力。

所谓天子九鼎（一言九鼎），问鼎天下之类成语中的「鼎」，就是铭文中所谓“宝器”之中的至尊者。

结合超重青铜鼎的用途与「器」字构形，其构形可理解为犬只对四方吠叫，表示守护者（或威慑物）。其主要特征之一是能主动行动（又或者其存在着本身就能发挥作用），这或许才是脏器、器官一类的功能性身体组织之所以用「器」字表示的真正原因。

在这个基础上去理解孔夫子“君子不器”一句恐怕要通顺很多。若理解为一般器具，那么其中的「器」字最多从容量功能的角度去理解，指出不要局限于某种能力，要追求大道。

然而，「君子不器」一句所在的《为政》，开篇第一句是“为政以德”。从这个角度看，「君子不器」也应该是说道德方面的，而非能力方面的。

若「器」字理解为守护，那么「君子不器（成己达人）」一句就能理解为不要只顾着自己（成就自我的同时，还应该照应一下身边的人）。

孔子乃春秋时代之人，出生于公元前551，而典故“鼎之轻重”的主角楚庄王死于公元前591年。所以，孔子知道「器」字最初表示守护者（或威慑物）可能性非常的大。

可惜以上这些在过去的很长时间里，基本上湮灭于历史，若非考古发现，人们还抱着很可能不是孔子所写的一句“形而上者谓之道，形而下者谓之器”去理解孔子亲口说的一句「君子不器」。