清晚期，洋人的大炮、鸦片打开了这个沉迷于天朝上国幻梦的封建国家，接二连三的打战、赔款、割地，百姓们深受洋人、官僚剥削的痛苦，很多人为了谋生，前往异国他乡做苦力，福州的一户辜姓人家也随大流前往了马来西亚，经过几代人的奋斗有了不菲的财产，对英语、葡萄牙语十分熟练，但仍旧保持着中国人一些的传统，会说闽南话，会祭祖。
在这种情况下，辜家唯一的孩子辜鸿铭有着惊人的语言天赋。
优裕的生活，让辜鸿铭有了资本前往当时最强大的国家学习，游历西欧各国。
1867年至1880年，在他国的十余年里，辜鸿铭终日苦读，加上他的语言天赋，先后掌握了英文、法文、德文、拉丁文、希腊文等九种语言，在爱丁堡大学、莱比锡大学读过书，并获得了文、哲、理、神等十三个博士学位。
1880年，辜鸿铭结束了在他乡漂泊的生活，回到了阔别多年的故乡－槟城。
在过不久，他将成为殖民政府的一员。槟城的生活平淡极了，午夜梦回时，辜鸿铭会想起在德国做即席演讲，受到一众喝彩的情景，用拉丁文写下洋洋洒洒的诗，美丽的日本女孩，这是他年少时挺美好的回忆。
如果他没有遇到马建忠，他的人生轨迹应当是一帆风顺，会是一个好的官员，会有一个好的前程。而中华将会少了一个“怪杰”，一个至死为国学摇旗呐喊的人。
但是辜鸿铭遇到了，这位来自他遥远祖国的文人马建忠，在此之前，他对中国文化几乎毫无了解，而马建忠既是一个中国传统的文人，也是一个精通英语、法语、拉丁文的新式人才。两人一见如故，攀谈几日，辜鸿铭收获颇多，对祖国的文化有着极大的兴趣，在马建忠衷心的劝告下，辜鸿铭辞去工作，转身研究国学。
研究的越久，辜鸿铭对国学兴趣越浓。颇有些“一入国学深似海，从此西学是路人。”的意味。
1883年，辜鸿铭开始了宣传中国文化，讽刺西学长达十余年的写作之路。
几年后，辜鸿铭回到了他素未蒙面的祖国，受到了湖广总督张之洞的隆重招待，张之洞求贤若渴的精神令辜鸿铭感动不已，不久就成为了张之洞的外文秘书，继续与洋人打交道，这时的辜鸿铭对经史子集有一定的了解，与张府一批具有深厚国学根底的幕僚相比，就是小巫见大巫，传统文化氛围深厚的环境让辜鸿铭受到了一些冲击。但凡有时间，辜鸿铭就会埋头苦读，醉心于孔孟老庄的世界。
是金子总会发光，而辜鸿铭是当时最耀眼的金子之一。
精通西欧语言、能言善辩的辜鸿铭很快就声名鹊起了。
令很多人不解的是，辜鸿铭本身就有一半洋人血统，前往欧洲留学多年，义父布朗是十分富有的英国绅士，大可留在英国享受贵族生活，却偏偏跑回这贫弱落后的中国，去研究当时看来老土落后的传统文化。
清政府腐败无能，百姓贫苦，社会混乱，很多有志之士在探索一条强国福兵的道路，从技术到制度，再到文化。
本意是好的，可实施地一些措施却偏激了。西方的强大让很多人深深的陷入了民族自卑，以胡适、鲁迅为代表的相当一部分知识分子全盘否定中国的文化，要求“去中国化”，甚至说出了“汉字不灭，中国必亡”的惊世之语。
按照常理来说，辜鸿铭这位在西方生活十余年拥有着新知识的人，理解西方的强大、繁荣和富饶，应该顺应着社会潮流大力支持。
可是辜鸿铭不按常理出牌。正是因为了解，辜鸿铭看得比其他人清楚多了，西方的殖民文化给世界带来的痛苦源源不断，世界第一次大战就是例子，而中华文化可以弥补这份缺陷。
辜鸿铭逆流而上，想要在轰轰烈烈的“西学东渐”的潮流里，杀出一条血路。
辜鸿铭主张“东学西渐”反对全盘西化，是个忠实的保皇派，他痴恋小脚，主张男人要有妻妾，用茶壶和茶杯来论证自己的观点，四处宣传被人摒弃的中国文化，在英文报纸上发表大量赞美中国文化和中国人的文章。
当是时，大多数人都是由中变西，他是由西变中，回国多年后，放弃当时看来时髦无比的西装、皮鞋，穿上马褂、长袍，留着辫子，戴着皮瓜小帽。
在北大教书时，辜鸿铭也因此常常被学生嘲笑、讥讽，也为此与学生吵闹过多次，当学生嘲讽他的辫子时，辜鸿铭反击道“我的辫子是有形的，可以剪去，而诸位脑袋里无形辫子就不是那么好剪啦。”
当几乎所有知识分子热情地叫嚣着“全盘西化”时，辜鸿铭仍在教导学生“我们为什么要学习英文诗？那是因为要你们学习英文后，把中国做人的道理，温柔敦厚的诗教，去晓喻那些四夷之邦。”
在多种英文报纸上写文章，骂法国人，骂英国人，骂德国人，骂美国人，凭借深厚的英语功底翻译《论语》、《大学》、《中庸》。
在简陋的屋子里，向西方友人介绍东方人说“我们东方人，讲究明心见性，东方人心明，油灯自亮。东方人不像西方人那样专门看重表面功夫。”
无论外界有多少人骂他是个怪人、疯子，嘲讽他“老古董”“顽固派”，生活有多潦倒，辜鸿铭始终坚持着捍卫中国传统文化，至死不悔。
1928年4月30日，这位有着“清末怪杰”“中国第一”等诸多炫丽的光环，也有着“落伍、倒退”名声的人带着对传统文化的满腔热爱永远的闭上了眼睛。
“西学东渐”的大潮流将“东学西渐”的道路埋没。
所幸，百年后，越来越多的人认识到中华文明的美，愿意像他一样去传承、发展这古老而又活力的传统文化。
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