齐国是战国时期比较强盛的诸侯国，属它与秦国相持的时间最长，但是它也有衰弱的时候，一度被燕国攻击，几乎被灭国。这时候，是田单的出现，带领齐军抵御外侮，挽救了齐国，使齐国重新强大起来。
齐湣王时期，燕国入侵齐国，势不可当，很快兵临国都临淄城下，齐湣王无计可施，逃往了莒城。国君都逃跑了，人们也都跟着纷纷出逃，田单也逃到安平。
田单在安平呆了一段时间，经过观察，觉得安平也守不住，燕军很快就会攻占这里，于是，他提前吩咐家人：将马车车轴突出的部分全部锯掉，车轮用铁箍加固，做好再次出逃的准备。
果不其然，燕军很快攻到安平，人们只好再次逃跑，逃亡的路上，人们你争我挤，马车相互碰撞，很多都被撞散了架，只有田单一家，由于事先做了充分准备，马车始终完好无损，顺利逃到了即墨。
燕军猛攻莒城，齐湣王昏庸无能，大臣们经过商议，杀死了齐湣王，拥立齐襄王即位，然后带领人们坚守城池，燕军围城数年，都未能攻下莒城，调转方向，朝即墨猛扑过来。
即墨守军与燕军甫一交锋，就败下阵来，守军的将领也战死了。人们想起了田单，觉得他能带领族人从安平顺利逃到即墨，聪明能干，一致推举他为即墨守军将军。
田单派出间谍，到处宣扬燕军统帅乐毅怀有贰心，攻打莒城和即墨这么长时间都攻不下，他一定是等待机会。待时机成熟，他就会拥兵自重，自立为齐王。此时燕国的燕昭王病逝，新即位的燕惠王不太信任乐毅，听到谣言，燕惠王不禁有些怀疑，他召回乐毅，派出将军骑劫，接替乐毅之职。
燕军见乐毅将军征战这么多年，战功赫赫、劳苦功高，却落得个被猜忌的下场，都大失所望，心中不满，燕军的士气顿时低落下来。
田单带领军民，守住了即墨城，光守住城不行，他还要反击燕军，将燕军赶出齐国。
要战胜燕军，首先要鼓舞齐军的士气，被燕军围困这么久，齐军人人士气低迷。田单命人准备大量祭品，在野外大肆祭奠先祖，祭奠完毕后，将祭肉、糕点、果品撒落在野外，这些食物引来大量飞鸟啄食。
战乱持续这么久，飞鸟早已几乎绝迹，突然出现这么多鸟，大家都很惊奇。田单叫人大肆宣传，称这些飞鸟是上天派来的神鸟，它们会带来上天的旨意。他又秘密安排一名士兵，叫他在公开场合对自己说：“我能做你的老师，指导你怎样抗敌吗？”别人都很奇怪，田单却立即恭恭敬敬地将士兵扶坐在椅子上，然后对士兵说：“原来您就是上天的使者，谨遵上天旨意。”士兵们见上天眷顾齐国，士气大振。
从此以后，每一道军令都经由这名士兵口中发出，声称是上天的旨意。既然上天眷顾即墨城，那么燕军哪里还能攻破即墨？齐军终于有了战胜燕军的信心。
田单派出间谍混入燕军，宣扬齐人最重视祖先的墓地，认为祖墓代表着后人的运势，如果祖墓被毁，齐人一定会悲观失望、失去斗志。燕军将军骑劫信以为真，命令士兵将城外齐人的祖坟尽皆掘毁。殊不知，齐人最重孝道，对祖先的墓地看得比什么都重要，看到自己祖墓被毁，齐人都悲愤不已，誓与燕军决一死战。
为了迷惑燕军，田单搜集城内大量金银珠宝，交给几个富户，让他们拿着金银珠宝出城，向燕军投降，声称城内人民已经绝望，只求燕军破城后能善待他们父母妻儿，不被燕军屠戮侮辱。燕军收下财物，都洋洋得意，认为破城只在近日，齐军已不堪一击，营地防御都松懈下来。
田单又撤下守城将士，换上老弱妇孺，燕军见状，觉得齐军精壮士兵都已战死，只剩老弱病残了，更加轻视齐军。
见一切准备工作都已就绪，田单开始行动，他集合了城内数千头牛，用红布缠裹在牛身上，红布上面画满蛟龙，在牛尾和牛屁股上涂上大量油脂，又集合五千名精兵，整装待命。
当天晚上，全城军民一齐动手，将城墙凿破，挖出几个大洞。将士们赶出数千头牛，点燃牛身上的油脂，驱赶它们冲向燕军营帐，五千精兵紧随其后，发起冲锋。
火牛大阵破燕军。来源/北京少年儿童出版社《史记（拓展阅读本）》插图
被田单的精心谋划迷惑，燕军觉得破城指日可待，都放松了警惕，在营中呼呼大睡。忽然，火光冲天而起，数千头火牛嘶叫着向他们冲来，牛身上的火引燃了营帐，大营陷入一片火海之中。
燕军大乱，争相逃跑，自相践踏。五千齐军精兵紧随火牛后面，杀向燕军，燕军没有防备，溃不成军，死伤无数。
这场混战一直杀到天明，齐军大胜，不但解了即墨之围，燕军溃败而逃，齐军还开始追击燕军。
火牛阵大破燕军成了燕齐之战的转折点，从此以后，齐军开始反击，田单率领部队，四处追歼燕军，沿途城池中的齐军纷纷追随田单，田单的力量迅速壮大，很快收复了被燕军占领的很多城池。
最后，田单率军收复莒城，拜见齐襄王，护送齐襄王还都临淄。齐襄王为了表彰田单，赐其爵位安平君。
参考资料：
司马迁 著，张新煜 改编，《史记（拓展阅读本）》，北京少年儿童出版社，2010年
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