周幽王“烽火戏诸侯”，弄得真有外敌入侵的时候，几乎没有诸侯领兵前来营救，只有秦襄公带兵前来。虽然未改变幽王被杀的结局，但总算尽力了，而且秦襄公在幽王儿子平王即位的过程中也立了功，所以，平王将岐山以西的土地都赏赐给了秦襄公，还答应他，若是能将犬戎部落顺利地赶走，那么，犬戎部占领的土地也赏赐给他。这样，秦才渐渐成为一个大的诸侯。
秦襄公打下了良好的基础，后来的穆公更是为秦的崛起作出了更大的贡献。穆公这个君王最大的优点就是重视人才，他认为：相对于经济的发展、军事力量的增强，人才的力量更加重要。
当时的晋国很强大，他灭了虞国和虢国，虞国有一个大夫，叫做百里奚，作为亡国之臣作了俘虏。
秦晋两国交好，穆公娶了晋国公主，百里奚作为陪嫁的奴隶被带到秦国，但是他逃跑了，跑到了楚国，被楚国的边境士兵捉住。
消息传到秦穆公耳朵里，穆公听说百里奚是个难得的人才，就想赎回他。他想了想，若是出一个大价钱，可能会让楚国意识到百里奚的价值。于是，他吩咐自己的使者，去楚国赎百里奚的时候，只能出五张黑羊皮的价钱。当时，黑羊皮并不值钱。
楚国人没有起疑心，同意了秦国使者的要求，百里奚被顺利赎回。
经过与百里奚的交谈，穆公认定百里奚有治国理政的才能，于是任命他为大夫，将国家事务交给他处理。
黑色的公羊叫做“羖”，所以，百里奚就被后世人叫做“五羖大夫”。穆公从奴隶中提拔一位国家大夫（相当于丞相）的故事，也成为不拘一格选拔人才的美谈。
百里奚得遇明主，成为“五羖大夫”。来源/北京少年儿童出版社2010年版《史记（拓展阅读本·青少版）》插图
在秦穆公求贤若渴、知人善任的努力下，秦国越来越强大，为以后消灭其他诸侯、统一天下打下了基础。
参考资料：
司马迁 著；张新煜 改写，《史记（拓展阅读本·青少版）》，北京少年儿童出版社，2010年。
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