东周春秋时代，孔子有两位学生，一个是子贡，一个是子路。子贡是大商人，常常在诸侯国间做生意。鲁国有个法律规定，只要在其他的国家，见到自己的国人被买去当奴隶，你可以把他赎回来，赎金由国家支付。这样的法律好不好？非常好！唤醒每个国人去爱护，去解救自己的同胞。
有一次，子贡赎了一个人回到国内，当官府把赎金奖给他的时候，子贡并没有接受，一般人就会觉得子贡很高尚，不要赎金。但是，子贡走到孔子面前，孔子就批评他：「子贡，你这样做错了。」
鲁国人都很贫穷，当他们到其他国家看到自己的国人，他会考虑到：「假如我赎他回来，我去拿赎金，好像比子贡矮了一截。」他就会有所顾虑，因为他拿了赎金，就显得没有子贡那么高尚，可是他不拿赎金，经济状况又很拮据，家里生活就有困难。当然，他在救人时会有迟疑，这就会有不良的影响，比方说有一百个人救人，其中有一个迟疑了，就很有可能不能把自己的国人赎回来。
有一天，子路走在路上，刚好遇到一个人溺水，子路看到后，立即跳下去，把他救起来。被救之人内心非常感激，就把家里的牛送给子路，子路也很高兴，就把牛牵回去。孔子得知后，就称赞子路说，往后鲁国人就会有很多人，勇于去帮助别人，解救别人的生命。因为子路的表现，能令大家深深感受到行善之人，必有善报。
一般人会觉得子贡不受赎金比较正确，子路受牛好像没有子贡那样高尚，但是孔子观察事物，不是只看眼前，还要看以后所产生的流弊;不看一时而要看久远，不看一身而要看对天下的影响。
子曰：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”
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