唐太宗李世民，是唐朝的第二个皇帝。
他的身上其实也有开国君主的特征，因为他确实参加了唐朝的开国行动——太原起兵。
唐太宗在中国历史上名气大，影响深远。有人高度评价他是“千古一帝”。现在，我们也能看到唐太宗的一幅画像：画像中，他穿着黄色的大褂，人微胖，戴着乌纱帽，两手握住他的腰带，看上去温和慈祥、温文尔雅，还有两撇颇有特征的小胡子。但是这幅画像是后人根据传统或者想象画的。
在唐代的文献中，唐太宗还有另外的形象：据说唐太宗不怒而威，形象十分吓人。同时唐太宗力气大，用的弓要比一般人更长，箭也是如此，一箭射出去，由于力度大，箭会穿过门楣。而且唐太宗并非是画像所呈现的两撇胡子，他的胡须很重，又密又硬，据说嘴唇上的胡须可以挂弓。（《酉阳杂俎·卷一·忠志》： 太宗虬须，尝戏张弓挂矢。）所以，唐太宗的形象比较凶猛。
贞观之初，魏徵等大臣曾经建议：“皇上，您的样子令人害怕，让别人怎么跟您提反对的意见，表达不同意的看法呢？”唐太宗让大家表达意见，必须要做出一番慈祥的姿态，但是形象很难彻底改变。
贞观十八年，河北洺州刺史程名振到中央汇报工作，满朝文武都在场，他是第一次见唐太宗。但是，令大家震惊的是程名振没有被唐太宗的形象吓到，他流畅地汇报工作，没有表现出害怕，让唐太宗和在场的大臣都非常吃惊。皇帝当场表扬了他，说：“果然有才干，我要任命你更重要的职务。”此时，按朝廷的礼仪，程名振应该拜舞(下跪叩首之后舞蹈而退，古代朝拜的礼节)，可是他忘了行礼，皇上严肃说道：“你怎么能忘了朝廷的礼仪呢？”
程名振很自然地、面不改色地回答说：“我刚才光想着怎么回答皇上的话，结果忘了朝廷的礼仪，做得很不对。”最后唐太宗说：“我的大臣，包括房玄龄等人，跟我这么多年，每当我发火或者批评别人的时候，都会神色无助，非常紧张，你第一次同朕见面竟表现得这么平静，太让人震惊了。”
唐太宗是一个外形凶猛的人，但是历史的记载让我们很容易忽略唐太宗的外形。给这样的皇帝提意见，对所有的大臣来讲都是个难题，更何况唐太宗又不是一位一般的皇帝——他不仅开国，而且发动过政变，夺得皇帝的宝座。这样的历史背景也会让大家心生敬畏，跟唐太宗对话自然就会多一分难度。
然而在唐朝的历史上，甚至在中国的历史上，最能虚怀纳谏的就是唐太宗，可谓是克己纳谏第一人。
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