故事用倒叙的方法，从1827年12月的普鲁士王国首都柏林的一个大学演讲会场切入，由洪堡的巅峰时刻，引出这位科学家一生的踪迹。
洪堡是德国人，出生在柏林，从小就热爱大自然。为了母亲圆让他当公务员的愿望，他选择了弗莱贝格矿业大学。毕业后他表现优异，很快升职，有望成为宫廷大臣。但这并没有减少他对科学的热情。1796年，他的母亲去世，他立刻辞去公职，开始了自己的科学探索之旅。书中讲述了他两次将近十年的科学旅行和在旅行中的科学发现。第一次考察从1796年开始，他从欧洲出发，探险南美洲，深入委内瑞拉的茂密森林，穿越漫长的安第斯山脉，考察了特内里费岛的火山等重要的地方，收集了大量矿石和动植物标本，总结了非常多的科学知识，于1804年回到巴黎，并定居在那里。后来，他在快六十岁的时候又穿越了西伯利亚，进行了为期8个月的科学考察。
旅行归来后，他开始把所有的知识和经历整理成书，耗时二十年，完成了五卷的《宇宙》写作，给后人留下了宝贵的精神财富。
故事详略得当，引人入胜。洪堡去世时将近九十岁，他一生中有很多事情值得记述，即使只说他的两次旅行也要从众多的材料中仔细分拣。作者精心选材，大胆取舍，把第一次探险作为重点，略写了第二次的旅程。其中，既有对宏观大事的记载，也有对探险细节的描述，卡西基亚雷河的真面目以及重要的地理意义以及“洪堡洪流”的解释，让我们看到了这次科学之旅的伟大贡献；蚊虫叮咬，高原反应，瀑布流泉，火山探险，等等，让我们窥见了旅途中风土人情，读起来跌宕起伏，吸人眼球。
书中的文字流畅优美，帮我们打开了异域风景的大门。在委内瑞拉，洪堡和邦普兰“有时，会沿着沙滩散步，岸边棕榈树的叶子在风中沙沙作响，树叶的羽状轮廓被蓝色的天空衬托得格外清晰；有时，他们会爬上丘陵和山丘，这里有响尾蛇出没，所以他们必须多加小心，长满尖刺的仙人掌密密麻麻地连成一道道无法穿越的墙；有时，他们会划着独木舟，在有海豚和鳄鱼出没的河上穿行，空中还盘旋着------他们还看到流星划过夜空，在四周飞舞的无数萤火虫也很讨他们喜欢”。这些优美的排比句不仅生动地写出了当地的植物和动物，还写出了两个人的闲适心情以及他们对大自然的热爱，也让读者看到了委内瑞拉的魅力。类似的描写还体现在他们旅途中的各个地方，让人充分见识了大自然的神奇。配以书中高清美丽的图片，使得文字有了具体的体现，可谓相得益彰。
在讲故事过程中，作者还充分注意到了人物形象的塑造。书中的主人公洪堡是作者着力刻画的人物，所以，对他的介绍最详细。他小时候对大自然的热爱，工作期间的经历对以后科考的基础作用都是对后面他的探险的铺垫。在旅途中，他不时改变计划，面对高山大河以及各困难从来没有放弃过，总是一往无前地向前走。有时，伙伴生病了，他就独自去，这种对科学的热情和大无畏的精神让我们油然而生敬意。旅途中，他对印加文化的热爱和赞美，对奴隶的同情，对奴隶制度的憎恶让我们看到了他善良正直，追求平等的以免。晚年写书著说时，他对涉及到的自己不懂的知识随时写信给各个领域的人请教，这种严谨认真负责的精神也同样让我们感动。
与此同时，作者对埃梅·邦普兰——洪堡第一次探险中的忠实伙伴也做了恰到好处的描写。相对于洪堡，花在他身上的笔墨较少，但如果没有他的随行和协助，洪堡的第一次探险可能没有那么精彩。而且，他对大自然的热爱一点也不比主人公少——他在南美洲的热带原始森林中度过一生中的四十年。在书的结尾，作者也如实交代了这位科学家并不如意的后半生——他被巴拉圭的独裁者流放到原始森林中的某个地方长达十年之久。好在最后终于释放，并回到自己的家乡得以善终。
此外，普鲁士国王的虚荣，美国总统杰斐逊的务实，沙皇的专制也在寥寥数语中得到了很好的体现。这些精彩的描写让科普书摆脱了枯燥无趣的刻板印象，变得活泼有趣。
当然，这本书最大的妙处还是洪堡在旅途过程中对当地气候、植物地理、地球物理的发现和研究，这也是他的伟大贡献所在。大家在阅读中肯定会着重阅读，这里我就不一一赘述了，相信大家会比我发现书中更多的妙处！
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