这批支边青年身穿军装，胸前带着大红花，在锣鼓喧天声中和亲人的泪眼婆娑嘱咐声中踏上了专列。火车“咣当咣当”鸣着启迪，冒着大白烟行驶出去，把亲人们慢慢甩在了身后，带着神圣使命一路向西狂奔。
火车刚刚离开上海那会，一车朝气蓬勃的孩子们激动万分，带着心中的憧憬，想象着美好的未来。女生们叽叽喳喳对着窗外的景色发出感叹。
“太美了，我还是第一次离开上海。”短发女生欢天喜地，言语中透露出惊喜。
“瓜果飘香，哈密瓜齁甜齁甜的，我要多吃一点。”扎马尾的小女生闭着眼睛幻想着。
“新疆风沙很大的，课本上学到的，不知道会不会把我们刮到沙漠里去？”扎着两条麻花辫的高个子女生幽幽地说道。
“怎么会呢，咱们又不到沙漠边上。”高个子女生身边的矮个子女生不以为然。
……
这些女生叽叽喳喳，你一言我一语幻想着明天的时候，坐在靠窗边的吴秀群一言不发，默默地看向窗外，甚至眼里还含着泪花：“不知道母亲和弟弟这会怎么样了？”支边不是她的心愿，但又必须离开，留下来没有工作，母亲更加艰难，微薄的工资养活一家三口可想而知，她不由得有点恨自己的父亲。
周娟倒也平静，自己支边，给家里减轻一点负担，是她自愿得，无所谓心情好坏，只是渴望早点到达新疆，自己能挣工资，不再花家里得钱。
女生这边叽叽喳喳，男生车厢也热闹非凡。
“新疆地盘大，打篮球场地肯定也很大。”这个爱好体育的大男生无限向往着。
“拖拉机开起来感觉肯定爽。”矮个子男生希望自己能当拖拉机手。
“背着枪神气无比。”留着中分头的大男生连说带比划，脸上写满了神秘感。
……
宋松涛没有加入他们的讨论，年龄上相差那么多，他不屑于他们的向往，而是思考着能胜任什么样的工作，怎么样才能放光发热，成就一番事业。
火车上每节车厢选出一名队长，配合领队人员负责整个车厢的伙食问题。上车的第一顿饭是一人两个大白馒头，开水管够，每个人的搪瓷缸子摆放在小茶几上，队长和领队人员轮流倒开水。
面对大白馒头，一部分人欢喜，在家还要吃一部分杂粮，现在竟然能吃到大白馒头；一部分皱起了眉头，在家吃习惯了米饭，对面食貌似没有太大的诱惑。可现实是，只供应这些，别无选择。
专列到了大型车站，停下来加水，给车头上加煤，同时还要给餐车上补充给养，稍作停顿后，然后冒着大白烟继续西行。
越往西行，气候有点凉爽，坐了十几个小时的火车，腿部有点不舒服，车厢里比刚开始安静许多。孩子们开始轮换着在铺位上睡觉——一个人躺在铺位上睡觉的时候，同座位的两个人站起来活动，然后在互相换过来。
走走停停，补充给养后，火车在河西走廊竟然走了一天一夜，沿途的荒凉让车上的孩子们有点沉默了。
经过三天四夜的长途奔波，火车终于在大河沿车站停下了。原以为到了终点站，可是这里只是兵团的中转站，等待他们的是一辆辆军用敞篷大卡车。稍作停顿，吃上了热腾腾的饭菜，然后按照骗号上了不同的大卡车。
道路还不畅通，大卡车在砂石路上颠簸着前进，途径托克逊，库米什，库尔勒……卡车越往深处走，道路越来越艰难。每到一处中转站，车上的人全部下车到食堂吃饭，打开自己的行李，住大通铺睡觉。终于可以躺在床上睡觉了，这些孩子们不顾天气干燥，竟然很快就进入了梦乡。
就这样，大卡车又持续颠簸了三天终于到达了目的地——农一师所在地阿克苏！
孩子们欢呼雀跃地下了车，背着行李站在刺眼阳光下，憧憬着分配宿舍，每人再发一杆步枪。可是满眼望去竟然没有看到想象中的 宿舍，也没有工作人员来发枪。
他们还天真地以为吃过饭才能实现吧！可是饭后这群孩子们却被领导们领到了一片地窝子旁，几乎惊掉了这些孩子们地下巴，就要住在这里吗？
领导笑呵呵地告诉孩子们，地窝子冬暖夏凉，还背风，又安全——其实地窝子就是在戈壁滩上瓦个洞，上面用木头篷上，然后在上面盖上芦苇，留个小门。
迎接这批孩子们宿舍就是这一排排的地窝子，四个人一个地窝子，所谓的床不过是稍微高一点的土台子，上面铺着卢苇草，官兵一样，每个地窝子配备一盏马灯用来照明。
既来之则安之，当天这些离开十里洋场，离开黄浦江畔的年轻人在工作地过了第一个夜晚。也许是长途跋涉疲惫不已，他们在地窝子里睡了个安稳觉，梦里又上海的家，也有棉花，葡萄，哈密瓜，还有长杆步枪……
第二天在食堂吃过饭后，这群年轻人幻想着的长杆步枪，竟然是大镢头，还有一根麻绳和一把大弯钩镰刀。
看着这群年轻人惊奇的眼神，领导们明白了工作的重点：
生活关
劳动关
思想关
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