丞相陈平去世，汉文帝又让周勃任丞相。过了十几个月，皇帝用着还不称手，就对他说：“前些天我下令让列侯都到自己的封地去，有些人还没有走，丞相您是我很器重的人，希望您带头先去吧！”于是绛侯周勃上交了相印，回到了自己的封地。
自从回到封地，周勃总是提心吊胆。每当郡守和郡尉巡视到达绛县的时候，周勃就会披挂铠甲，命令家人手持武器等在门外。这时，他总会不自觉地回忆起曾经的岁月。跟随刘邦起兵反秦，历任五大夫、虎贲令、将军，封为威武侯。参加楚汉之争，攻打赵贲、大败章平、包围章邯，屡建战功。成皋之战时，留守镇关重地，突入成皋战场。带兵攻取曲逆、泗水、东海两郡，凡得二十二县。高祖六年（前201年），封为绛侯。带兵讨平韩信、陈豨、卢绾叛乱，拜为太尉。吕后死后，他联合陈平夺取吕禄军权，诛杀吕氏诸王，拥立汉文帝即位，两度成为丞相。回忆的次数越多，脸上的笑容越少，忧愁反而增加，他虽然是个武夫，官场上摸爬滚打多年，也知道功高盖主的道理。
他这样做，更加给人以口实，终于有人告发。汉文帝把此事交给负责刑狱的长官廷尉处理，廷尉又把此事交付长安负责，长安的刑狱官逮捕周勃进行审问。周勃本来就嘴笨，再加上恐惧，更不知道怎么回答，就这样被下了大牢。廷尉曹窋送他去老房的时候，特别嘱咐典狱长要好好对待，周勃望着曹窋的背影心想：我曾与曹窋的父亲曹参一起并肩战斗，又同朝为官，想必是因为这一点，他好心的嘱咐下属照顾我吧。
然而事情根本不是周勃想的那样，曹窋刚走，典狱长和狱吏就开始欺凌侮辱他。他们推搡着周勃，来到刑具房里。墙面上挂满了刀，剪，烙铁，铁链，钳子，鞭子等，还有好多刑具，周勃从未见过，看着就心惊胆寒。狱卒们给他换上最重的脚镣和枷锁。周勃的身上一共有十七处伤疤。那是他跟随刘邦冲锋陷阵留下来的。十七次流血受伤，没有一次能够让这个铁血的汉子流过眼泪。可是，这一次磨的破了又愈合，愈合又破了的脖子和脚踝却让周勃的泪水情不自禁地流了下来——委屈、不甘、屈辱，这些情感的混合，彻底将年迈的周勃击溃。
这还不够，周勃被送到天地一号房。牢房里没有窗户，四面都是石头砌的墙。房间很矮，根本直不起腰；房间很小，无论从哪个方向躺下，也伸不直腿。周勃只能坐在冰凉的地面上，喘息片刻后，在地面上摸索了一阵，只有一些发霉的麦草和烂成了网状的一块破布。
狱吏看着他冷的瑟瑟发抖，这才开口说话。“相爷，您老有什么需要就说出来，小的们一定代办”
周勃有气无力地说：“我好冷！”
狱吏道：“冷就加衣服呗！我们这里可啥都有！被子衣服鞋子袜子，全有！不过，有点贵哟！”
周勃说：“快点给我拿来吧！我让家里人给你拿钱！”
狱吏说：“相爷，我们这里的规矩，可是一手交钱一手交货的！”
周勃说：“快拿笔墨来，我写封信，你到我家里去取钱！”
接到周勃的求救信。儿子周胜之赶紧将百金送到典狱长手里，周勃住进了稍好一点的牢房。狱卒和典狱长的敲诈越来越多，每次钱送到了，周勃的处境就能改善一点。
过了不久，曹窋来审问案件。到周勃的牢房前，私下里对周勃道：“相爷，皇帝要坐实你的罪过，小子帮不了您了！您赶紧托人去找国舅吧！看他有没有办法保您！”周勃着急地说：“我与国舅没有深交，应该找谁呢？”曹窋说：“国舅与宋昌、张武这些代国的旧臣关系最好，您可以找他们想想办法！”周勃苦笑道：“宋昌和张武都被我得罪完了，他们如何肯帮我！”
曹窋走后，周勃又陷入了沉思。想起自己做相国时，每次开会，坐在最尊贵的位置上，先把一群读书人叫进来骂一通，然后就催促着有事情赶紧说，少啰嗦，几乎把朝堂上的读书人得罪光了。如今落难，没有一个读书人给自己出主意，要是当年跟陈平、张良多学学文化，学学韬光养晦、明哲保身的本领，应该不会落到如此下场。打仗不需要有文化，天下安定了还是读书人有出路，想到这里，叹息了好一阵子。
儿子周胜之送了好几次钱过来，周勃甚至可以到小院里透透风了。可是他的心情实在好不起来，眼看到了秋后，每年问斩犯人的时候。周勃左思右想，终于开窍，狱吏常见这样的事情，应该能给些建议吧。他让儿子又送来千金，狱吏这才在木简背后写下一行小字提示他：“让公主为你作证”。周勃猛然醒悟，公主是文帝的女儿，胜之娶她为妻，所以狱吏如此教他。可是公主与小儿关系不睦，不知道她肯不肯帮忙？如今生死关头，只能写信让儿子服软了。
周胜之为了父亲，只能来向自己的夫人——汉文帝刘恒的女儿隋国公主求情。公主道：“你不是牛气哄哄嘛，怎么会有事求我呢？”周胜之强忍住心中的恼怒，好言好语道：“公主，原先是小子不懂事，得罪了公主。只要公主帮了小子这个忙，救出了父亲！我这辈子愿意给公主当牛做马！”公主见丈夫说出这么服软的话，不由噗嗤笑出声来：“谁要做牛做马啦？做人不好呀？只要你说话不再呛我，我就心满意足了！”
周胜之拿着家里几乎所有的财务，与公主一起来看望舅姥爷薄昭。薄昭收下厚礼，第二天就找姐姐薄太后，为周勃求情。汉文帝刘恒当了皇帝，仍然保持着对太后天天问安的习惯。薄太后趁刘恒前来问安时，就问起周勃谋反案的情况。刘恒说：“现已查明，周勃家中暗藏甲胄和兵器，且时常带领家中奴仆进行军事训练，谋反意图十分明显。”薄太后一听非常生气，将手中的手绢扔到刘恒的脸上，大声怒斥说：“简直是一派胡言！周勃当年任太尉的时候，亲自掌握全国的军队，那个时候要是谋反还有你小子当皇帝的事吗？那个时候有谋反的条件他不谋反，被你免职罢官赶到绛县那个小地方，无兵无卒，却想要谋反！是他有病，还是你有病呀？”薄太后的叱骂让刘恒面红耳赤。薄太后接着说：“你趁早给我把周勃放了！免得天下人说我们过河拆桥，欺压忠良！”
刘恒遵从母亲的意见，不得不将周勃释放。周勃被儿子周胜搀扶着送上马车。重获自由，呼吸着新鲜的空气，看着车外街市上熙熙攘攘的人群，周勃发出一声千年之叹：“我周勃活到今天，才知道一个狱吏的珍贵呀！”
网友评论