罗马帝国崩溃以后的时期我们称为中世纪，一提到中世纪，我们总是在前面加上“黑暗”这个定语。然而中世纪的艺术并不是一无是处，它是一个各种风格的杂乱期，各种风格互相碰撞，古典艺术并没有完全中断，依旧有微光闪耀。
拜占庭时期的绘画：
拜占庭的绘画给我们的印象是生硬、呆板，人物符号化。我们曾看到公元前500年左右，希腊人觉醒的观察自然的能力，在公元后500年左右有被投入到沉睡之中。埃及人表现一切物体都一清楚为中的思想又强有力地抬头了。
拜占庭时期的绘画有严格的要求：一是要求艺术家严格按照古代的模式绘制神像，二是强调传统，要求沿用获准的方式绘制基督或圣母。艺术家在这种严格的要求下很难发挥个人的才能。但是，如果艺术工匠不掌握希腊化艺术，是无论如何画不出衣服上的褶皱和衣饰下的人体。
中世纪基督教艺术：感觉、色彩解放、摆脱自然束缚、雕刻和绘画的融合
随着北方武装的入侵，拜占庭艺术、古典艺术和本地艺术的融合，艺术有的新的方向，绘画除了叙述故事，最突出的特点是，艺术家开始在画面中表达“感觉”到的东西。埃及人画他们知道的东西，希腊人画他们看到的东西，中世纪的艺术家开始懂得在画中表现他们感觉到的东西。
因为中世纪的艺术家不是一心一意要创作自然的真实写照，也不是要创造优美的东西，他们是要忠实地向教友表述宗教故事的内容和要旨。
基督为使徒洗足
从这幅画中，我们完全可以了解中世纪基督教艺术，核心是清楚地表达教义。形体准不准不重要，比如水盆不是圆的；人物比例不准确没关系，比如手特别大；因为这些都不重要。
艺术家们关心的是如何把圣物安排在画面中，而不注重描摹自然的形状。这为艺术家带来了解放：艺术家不再模仿自然界的实际色调层次，而是任意选择他们喜欢的色彩。
中世纪哥特式教堂建筑兴盛，中世纪的雕刻家们沿袭了古典希腊式雕刻艺术，画家们从希腊化雕像中吸取养分，是绘画掀开了新的一章。
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