《孙膑兵法》的时代特点，就是虽然还承认正义对于战争的胜利很有帮助，但断然抛弃了“止戈为武”那些好听但不切实际的大话，坦率承认战争就是人的天性。
我们看先秦诸子特别爱讲“天之道”，秦汉以后又流行所谓“天人合一”、“自然而然”，但很少有人想过的是，真正的天之道，自然之道，无非就是物竞天择，适者生存。这很残酷，一点都不美好。
《孙膑兵法》说了老实话，说看看动物，有嘴里长着利齿的，有头上长着犄角的，高兴了就在一起快活，不高兴了就开打，这是天之道，谁也阻止不了。人天生没长着爪牙和犄角，只能靠后天来补，圣人就是做这些事的。所以黄帝发明了剑，后羿发明了弓弩，大禹发明了舟车，商汤王和周武王发明了长兵器。接下来，孙膑又把剑、弓弩、舟车、长兵器这4种武器分别比喻阵、势、变、权这4大用兵要素。（《孙膑兵法·势备》）
这在当时可以说是很高明的见识了。孙膑敏锐地看出，没有人是真正爱好和平的，或者说和平注定只是暂时的，人的天性就是要打，谁也拦不住。既然是天性，那就应该坦然面对，与其幻想着世界和平，不如好好研究怎么打才能赢。
这种观点倒不是孙膑的创见，早在春秋时代就已经有人说过，但孙膑作为兵法家说出这些话来，就使得这个命题有了特殊的意义。再对比一下战国时代满世界宣扬兼爱、非攻的墨家学派，更让人觉得哲学高度决定了一个人的事业高度。
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