小船去辰州还约三十里，两岸山头已较小，不再壁立拔峰渐渐成为一堆堆黛色与浅绿相间的邱阜，山势既较和平，河水也温和多了。两岸人家渐渐越来越多，随处可以见到毛竹林。山头已无雪，虽尚不出太阳，气候干冷，天空倒明明朗朗。小船顺风张帆向上流走去时，似乎异常稳定。
但小船今天至少还得上三个滩与一个长长的急流。大约九点钟时，小船到了第一个长滩脚下了，白浪从船旁跑过快如奔马，在惊心眩目情形中小船居然上了滩。
滩头上就有四只大船斜卧在白浪中大石上，毫无出险的希望。
正当我那只小船上完第一滩时，却见一只大船，正搁浅在滩头激流里。只见一个水手赤裸着全身向水中跳去，想在水中用肩背之力使船只活动，可是人一下水后，就即刻为激流带走了。在浪声哮吼里尚听到岸上人沿岸追喊着，水中那一个大约也回答着一些遗嘱之类，过一会儿，人便不见了。这个滩共有九段。这件事从船上人看来，可太平常了。
又是搁浅，又是水手被激流冲走，这滩还真是难上啊！
跳水护船是水手的职责。
因此这名水手见大船搁浅，就奋不顾身地，毫不犹豫地跳进湍急的激流里，水手想用一己之力，想让大船移动起来，谁知流水无情，吞噬了他那火热的生命。
面对死亡，水手是无惧的，无畏的，这种勇敢赴死的精神让坐船人怎么不得不感叹呢？
沈从文在这一末尾感叹一番后，又以“太平常了”做了结语。表明这样的赴死的大无畏的人在湘西的沅江里，在湘西的底层社会里是太普遍存在的一个现象，没有什么大惊小怪的了。
这就从一个侧面描写出了湘西底层人民的贫苦艰难的生活状态。
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