今天是卯兔年春节的大年初二，北方地区是“回娘家”的日子，就是出嫁了的女儿携丈夫孩子回娘家拜年。我亲爱的爸爸妈妈都已去了遥远的极乐世界了，俗话说：父母在尚有来处，父母不在只有归途。没有娘家可回，就来简书串个门吧！
在千年之前的元朝，意大利人马可·波罗曾到中国来串门，但不仅仅是串门那么简单，是经过漫长的旅途才到达中国。
马可·波罗出生在意大利一个商人家庭。1260年，他的父亲尼古拉·波罗和叔父玛赛·波罗到金帐汗国做生意，回国途中经过不花剌，遇到了伊利汗国派往元朝的使臣，使臣邀他们一起到中国。
那时候忽必烈即位大汗不久。勤学好问的忽必烈接见了他们，向他们了解西方各国和罗马教廷的情况，询问他们外国是怎样治国和打仗的？信仰什么宗教？等等。他们一一作了回答。忽必烈很满意，决定派使臣柯嘉达到罗马教廷，任命波罗兄弟二人为副使，带上国书，请罗马教皇派一百名精通修辞、语法、逻辑、数学、天文、地理、音乐等七种学科的传教士来中国，还要他们到耶稣墓地取一些长明灯中的圣油带到中国来。因为忽必烈听说有了圣油可发得福，也可以治病，而他的母亲也是信仰基督教的，因此渴望得到它。
使团出发不久，柯嘉达得了重病不能再走了。波罗兄弟继续前进，途中听说教皇去世了，只好回到家乡威尼斯，打算等选出了新教皇，再去罗马教廷。这时候尼古拉的儿子马可·波罗十五岁了。
尼古拉和玛赛在威尼斯等了两年，新教皇一直没选出，为了不辜负忽必烈的期望，决定再到中国去。这次他们把年轻的马可·波罗一起带上了。
罗马新教皇选出后，并没有满足忽必烈百名传教士要求，只派了两名传教士去。而两名传教士途中听说要经过的亚美尼亚正在打仗，把公文和礼品交给波罗兄弟，便回罗马去了。
波罗兄弟和马可·波罗三人穿越叙利亚和两河流域，进入现在的伊朗，越过中亚大沙漠，再翻越世界屋脊帕米尔高原。进入我国新疆境内，经过喀什、于阗（今新疆和田），到达罗布泊。从罗马出发算起，他们经过了三年半的时间，终于在至元十二年（1275年）到达元朝的上都（今内蒙古多伦县）。忽必烈接受了他们带来的文书和礼品，听了他们和教皇交涉的情况及沿途的经历，元世祖忽必烈高兴极了，封他们三人为荣誉待从。
聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和其他东方语言，由于他办事能干、细心、认真，忽必烈对他非常信任。他经常奉忽必烈的命令去巡视各省或出使外国。
马可·波罗和他父亲、叔父在中国整整生活了十七年，很想回家乡威尼斯探亲。这时候伊利汗国向元朝求娶王妃，元世祖决定让十七岁的公主阔阔出远嫁。因为中亚发生战争道路不通，伊利汗国使臣要求让忽必烈父子三人带他们从海路回去。忽必烈本不舍得让马可·波罗父子离开，因为公主出嫁，不得不同意让马可·波罗父子带公主从海上出行，让他们探亲后再来中国。
至元二十九年（1292年）初，马可·波罗父子乘船从福建泉州出发了。海上风云莫测，波涛汹涌，他们经过两年半时间才到达伊利汗国。把公主送到大汗那里后，休整了几个月启程去意大利，在路上得知元世祖去世的消息，他们悲痛极了，因此打消了再回中国的念头。
马可·波罗父子回到威尼斯。当时威尼斯和热那亚发生战争，马可·波罗加入威尼斯舰队，参与作战兵败被俘。被关押了一年，同犾中有一位作家叫鲁思蒂谦，马可·波罗把自己在亚洲的丰富见闻讲给他听。鲁思蒂谦把它记录下来，就是闻名世界的《马可·波罗游记》。
《马可·波罗游记》被称为“世界第一大奇书”，全书分四个部分。马可·波罗是把中国介绍给西方的第一个外国人。1324年七十岁的马可·波罗病故。
《游记》让西方人对中国向往越来越强烈。1492年（明朝弘治五年），早年读过《游记》的热那亚青年哥伦布，带着西班牙国王给中国皇帝的信，进行了著名的远航，后到达西印度群岛，他以为到了东方的印度。可以说，这一偶然的“地理大发现”是在《马可·波罗游记》的影响下完成的。
（陪伴营2023年1月23日）
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