钱翁是毗陵（现在的江苏武进县）地方人，年纪已经过了半百，还没有儿子。想到民间俚歌说：“三十无子平平过，四十无子冷清清，五十无子无人问，六十无子断六亲。”这说明一般普通的凡夫，如果没有子嗣，常会感觉寂寞的痛苦。钱翁虽是一位忠厚长者，但并不是学佛解脱的人，那么对于因无子而引起痛苦，自然亦不能例外。
同县有一姓喻的老人，家境极为贫苦，因为人口众多，负债累累，债主纷纷上门索讨，可是喻家的妻子儿女，都在冻馁中，怎么有钱还债呢？可怜的喻老，竟因此被捕到官里去。喻的妻女在万分困苦中，就向钱翁求救，钱翁很同情喻家不幸的遭遇，问明他们欠债的数目，替他们如数偿还，自己不收借据，从此喻老获得释放，全家脱离苦厄。
喻老感激钱翁救助的恩德，带着妻女到钱家去道谢。钱翁的妻子，看到喻老的女儿，正是十六岁的豆蔻年华，容貌生得很端正，心想自己不能生育，害得丈夫遭受无子的痛苦，不能解决，很觉得对不起丈夫，如能把这小姑娘娶来做丈夫的妾，就能解决钱家的子嗣问题。她把这意思向喻老夫妇说明，喻夫妇竟欣然同意了。
社会上一般好色之徒，常常藉口妻子不能生育而纳妾。可是钱翁不是这样的人，他对妻子的好意，极端反对。他严肃的说：“乘人急难而纳其女为妾，那是不仁的事；我的本意是行善，倘若藉此机会而渔色，那更是不义的事。我已是年逾半百的老翁，怎么可糟踏人家十六七岁的小姑娘呢！我宁可没有儿子，也不能做这样缺德的事。”喻老夫妇看到钱翁如此高义，更加感激涕零，拜谢而退。
这一天夜间，钱翁的妻子，梦见观音菩萨对她说：“你的丈夫阴德很大，应该赐一个贵子给你们。”不久，钱妻受孕了，过了一年，竟老蚌生珠，产下一个又白又胖的儿子，钱夫妇喜出望外，给儿子题名叫“天赐”。那儿子成人以后，曾做到都御史的官职。
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