西方经济学在研究产品需求市场时，假定了消费者的收入水平是不变的，在产品供给市场假定了生产要素的价格是一定的，在这样的假设条件下，分析得出价格与数量的关系叫做价值理论。但这个假设条件在现实经济中是不存在的，消费者的收入水平对消费数量的影响，以及生产要素对产品生产的价格与数量的影响是显而易见的，所以，西方经济学不得不把生产要数市场单独进行研究，总结出生产要素的价格和使用量的关系，叫做分配理论，那么，生产要素有哪些？以及它们的需求和供给又是如何决定的呢？
一、生产要素有哪些？
西方经济学把生产要素分为土地、劳动和资本。土地的价格用地租表示，劳动的价格用工资表示，资本的价格表示为利率。
二、生产要素的需求问题
对生产要素的需求是由于对商品的需求引发的，没有对产品的需求，就没有对生产要素的需求，所以，对生产要素的需求也称为引致需求。例如消费者对汽车的需求，导致厂家对劳动力和机械设备的的需求，劳动力和机械设备存在最优的组合关系，也就是说，生产要素之间存在相互依赖的关系，这种情况下，厂商如何使用生产要素才能实现利润最大化？
当完全竞争的厂商增加一个单位的生产要素所带来的收益等于生产要素的价格时，厂商的利润会最大化，此时使用的生产要素也是最优的数量。生产要素的最优数量即需求量会随着生产要素价格的上升而下降，所以生产要素的需求曲线是向右下方倾斜的。
生产要素需求方面的现实意义是要清楚厂商使用生产要素的原则，一定是在利润最大化的前提下，确定最优的生产要素的数量，生产要素的价格变化会使利润最大化的条件发生改变，形成一个新的平衡点，从而改变产商对生产要素的需求。
三、生产要素的供给问题
生产要素的需求者是厂商，生产要素的供给者可以是生产商，也可能是消费者，生产商提供的是中间生产要素，消费者提供的是劳动、土地和资本这些原始资源，因为生产商提供的中间生产要素还是商品，它的供给与完全竞争厂商供给是一样的，生产要素的供给问题就是消费者以效用最大化为行为目的来建立的要素供给量和要素价格的关系，也就是说，消费者在一定的要素价格水平下，将其全部的资源在“要素供给”和“保留自用”两种用途上进行分配以获得最大效用。实现最大效用的条件是“要素供给”和“保留自用”的边际效用相等。
四、劳动、土地和资本的供给和价格
1、劳动供给和工资
劳动的供给是消费者对自己拥有的时间资源的分配，每人每天都拥有24小时的时间，除去睡觉的8小时，剩余的16小时，假如消费者把6小时投入到劳动，剩余的10小时就叫做闲暇时间，那么，劳动的供给就是消费者如何在闲暇和劳动上进行时间的分配。
当劳动的工资较低时，随着工资的上涨，消费者被较高的工资吸引，会减少闲暇，增加劳动供给量，但是，当工资继续上涨对劳动的吸引是有限的，非但不能增加劳动供给量，反而会使劳动量下降，这是为什么呢？这是替代效应和收入效应共同作用的结果，当工资由低增加时，消费者用劳动来替代闲暇，所以劳动的供给量增加了，这是劳动的替代效应；当继续增加工资时，闲暇的收入效应开始大于劳动的替代效应，闲暇的收入效应是因为闲暇的价格上升，使消费者增加了闲暇的消费而减少了劳动量的供给，此时的劳动量逐渐减少。
2、土地的供给和价格
土地在经济学上是指一切自然资源，土地的数量是固定不变的，也就是说，土地的供给量是不变的，不会随土地的价格的变化而变化。土地服务就是土地出租，土地服务的价格就是地租。地租随需求量的上升而上升，随需求量的下降而下降。
3、资本的供给和利息
资本与劳动和土地是不同的，劳动和土地都是自然的，而资本却可以通过经营活动生产出来，所以，资本的特点是数量可变，作为生产要素投入到生产中目的是为了获得更多的商品和劳务。资本本身有一个市场价格就是资本价值，资本的使用服务也有一个价格，通常称为利率，它是资本服务的年收入与资本价值的比值。
资本供给的问题是如何将既定的收入在消费和储蓄两方面进行分配的问题。一般来说，随着利率的上升，人们的储蓄也会被诱使增加，但当利率处于一个很高水平之上时，储蓄反而会下降，这点和劳动的供给是相同的。
学习劳动、土地和资本这三个生产要素的现实意义在于：闲暇也是有价格的，它的价格就是闲暇的机会成本，也就是劳动的工资，随着财富水平的提高，人们越来越多的增加了闲暇的使用量，减少了劳动的使用量，土地服务和资本服务增加了人们的财富，使闲暇的价格越来越贵，市场上劳动力价格也越来越贵，社会进入到中等发达国家陷阱中，对经济的发展影响力也愈发突出。
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