《自由》在全美号称世纪小说，作者乔纳森.弗兰岑（Jonathan Franzen），年近六十，2001年以小说《纠正》（the Corrections）赢得全民关注，这本小说在911事件十天前出版，很多批评家评论《纠正》里面人物的焦虑和不安神奇地预见了美国民众911之后的复杂情绪。弗兰岑凭借此书获得了国家图书奖，后来的《自由》更是成为全美畅销书，被称为“世纪小说”，本人被冠以“伟大的美国小说家”登上时代杂志封面，距离上一次这本杂志以作家为封面，已经过去10年。
很多内心敏感，观察力突出的少年都想过将来有能力写一本关于自己家庭的小说，可能很多少年觉得自己家庭发生的故事是独一无二的，是血与泪才能写就的。弗兰岑帮我们完成了这件事。
《自由》这本小说主要写了两代人的故事。
上世纪70年代末，小说主要人物帕蒂度过了自己的大学时光，作为家里的长女，帕蒂不得父母欢心，甚至自己在派对上被强暴，父母都因为对方当事人的权势而劝她息事宁人。这样的成长环境让帕蒂从小既自卑又有着强烈的好胜心，试图靠着这股好胜心最终离开原生家庭的心理困境。这样的性格让帕蒂容易被似真似假的友情和好意俘获。吸毒、翘课的伊丽萨就是这么这么粘上她的，伊丽萨对帕蒂的友情是予取予求，从小缺少关注和爱的帕蒂对伊丽萨视作姐妹。伊丽萨在这本书里的作用除了进一步暴露帕蒂温顺的性格悲剧外，最主要的是引出了本书的另外两位重要的人物沃尔特和理查德。沃尔特是个环保份子，致力于全球人口的减少；理查德是沃尔特的室友，是个民谣歌手，读很多书，是个愤世嫉俗的家伙。
沃尔特对帕蒂一见钟情，而帕蒂对理查德十分爱慕，事情往往是这样的，不然人们将失去一半的故事。帕蒂在遭受理查德一次次的无视和讥讽后，最终投到了沃尔特的怀抱，并在大学毕业后三周结婚。
婚后沃尔特为环保基金会工作，理查德没有在音乐事业上有所成就，一时穷困潦倒，沃尔特出于友情付费请理查德帮忙翻修自家在一个无名湖边的度假小屋，沃尔特期间离开了,帕蒂照顾理查德的食宿，这是一个犯错的机会，帕蒂对理查德旧情复燃，事情失去了控制，尤其在帕蒂深陷酗酒的状态下。经过纠缠的一段时间，理查德离开并根据此段时间的经历创作了日后让他成名的专辑《无名湖》（nameless lake）。而沃尔特通过帕蒂的自传手稿了解到了帕蒂对理查德的私情，帕蒂没有得到原谅，并被赶出家门。故事最后，沃尔特还是和帕蒂和解，原文书中这一段写的非常感人，两个人在对方面前完全暴露自己，仇恨和深沉的爱互相交织，形成比大学时让他们结合在一起的相互需要、相互慰藉更加强烈的情感纽带。中年危机的完美解决。
建议读英文原本，感受会更加深远。书名《自由》抬头很大，那这本书到底讲了和自由相关的什么事，整本书帕蒂都想要逃离原生家庭，寻找自由，但不仅仅是这样，这本书说了一个当我们真的赢得形式上的自由后，又是怎么掉入情感的牢笼的，嫉妒、偏执、贪恋……作者揭示了自由举轻若重的一面。
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